2020年11月23日，南方科技大学官网“现任领导”栏目更新，中国科学院院士、清华大学副校长薛其坤出任南科大校长，成为继朱清时、陈十一之后南科大的第三任校长。
薛其坤留给外界的一直是理智、严谨的学者形象。他始终信奉天道酬勤，在日本留学时，就养成了早上7点钟到实验室，一直待到晚上11点钟才离开的习惯。回国到清华任教后，他依然保持这个习惯，并且要求的他学生也严格遵守“711”的作息规范。为此，学生们都称他“711教授”。
比起那些天才科学家，这位“711教授”并没有“神童”的光环，第一次考研高等数学只考了39分，第二次大学物理也考了39分，连续3年才考上，并且花了7年才拿到博士文凭。
但就是这样一个看起来并不聪明的人，35岁就成为教授，41岁成为中科院最年轻的院士之一，49岁发现困扰世界科学界百余年的“量子反常霍尔效应”，50岁成为清华大学副校长，57岁成为南方科技大学校长。
2012年底，薛其坤带领团队首次通过实验发现量子反常霍尔效应，诺贝尔奖获得者杨振宁评价其为“第一次从中国实验室里发表的诺贝尔奖级的物理学论文”。量子反常霍尔效应是凝聚态物理学领域的重大科学目标之一，薛其坤团队深入研究了拓扑绝缘体薄膜的分子束外延生长、拓扑表面电子态和调控、磁性拓扑绝缘体的制备及其机理，最终通过实验首次发现了量子反常霍尔效应。该发现已被国际多个实验室重复确认，被2016年诺贝尔物理学奖得主霍尔丹列为拓扑量子物质领域近二十年最重要的实验发现。
谈起南科大，薛其坤说，“我们未来的发展坚持‘小而精’，规划中不会变成综合性大学。”他表示，在打造前沿科研平台，促进产学研转化的同时，学校并不会削弱教书育人的主业。
