敖汉旗地处努鲁尔虎山北麓，科尔沁沙地南缘，地理坐标为北纬41°42′～43°01′，东经119°32′～120°54′，属温带大陆性季风气候，是典型的旱作雨养农业区。这个纬度，是世界公认的最适宜优质粟黍生长的黄金纬度。
这里四季分明，较高的积温有效性、适中的年降水量、丰富的日光照射、较大的昼夜温差使这里成为粟黍种植比较理想的区域。全旗土地资源丰富，有褐土、壤土等多种类型，土壤中含有丰富而均衡的有机质、铁磷等矿物质，为谷子的生长提供了充分的营养。
敖汉旗经过半个多世纪环境治理，人工造林570万亩，森林覆盖率达43.5%，是全国再造秀美山川先进旗、全国生态建设示范区、国家级林业科技示范县、全国人工造林第一县、全国人工种草第一县。因敖汉旗的生态建设对于世界人类生存具有极端重要的典型意义，2002年，联合国环境规划署授予敖汉旗生态环境“全球500佳”。绿色，佑护着粟黍的安全，优良的生态环境也为绿色谷子的生产提供了良好的环境支持，敖汉谷子绝大部分种植在山地或沙地，无污染的土质和空气、施用自制的农家肥，使谷子保持了天然特性，因此，以敖汉谷子为主的敖汉杂粮赢得了“中国杂粮出赤峰，绿色杂粮在敖汉”的桂冠。
早在清朝时期，敖汉小米成为宫廷贡米的主要提供地。好谷子产出好小米，敖汉小米质量上乘，独具特色，小米粒小，色淡黄或深黄，质地较硬，制成品有甜香味，素有“满园米相似，唯我香不同”的美誉，米色清新，品质纯正，营养丰富，属米中之上品。敖汉小米蛋白质含量、脂肪含量均比普通小米高，也高于大米、面粉，人体必需的8种氨基酸含量丰富而比例协调。维生素、矿物质元素的含量亦较丰富。小米熬粥营养丰富，有“代参汤”之美称。常吃敖汉小米有降血压、防治消化不良、补血健脑、安眠等功效，还有能减轻皱纹、色斑、色素沉积，有美容的作用。也非常适合怀孕期妇女及产后进补食用，是平衡膳食、调节口味的理想食品。绿色的生态环境，适宜的气候条件，优良的地质土壤，丰富的小米营养，赋予了敖汉小米悉出天然的特征。
2013年，国家质检总局批准“敖汉小米”为国家地理标志保护产品。
8000年前远古先民耕种的粟和黍能够保留至今，敖汉旗兴隆沟文化遗址出土的碳化黍和粟具备了申报联合国粮农组织“全球重要农业文化遗产”的条件。2010年，敖汉旗启动了申遗工作，成立“申遗”领导小组，编制全球重要农业文化遗产申报书，通过中国科学院地理与资源研究所中国项目办向联合国粮农组织申报，制定全旗谷子种植规划并组织实施。
2012年8月18日，联合国粮农组织批准敖汉旗旱作农业系统为全球重要农业文化遗产。2012年9月5日，全球重要农业文化遗产保护试点授牌仪式在北京人民大会堂河南厅隆重举行。FAO助理总干事Alexander Muller先生、GIAHS指导委员会主席李文华院士向旗委书记邱文博授全球重要农业文化遗产保护试点牌匾。敖汉旗是全国第六个、内蒙古自治区唯一一个全球农业文化遗产地。2013年5月，敖汉旱作农业系统被农业部批准列为第一批中国重要农业文化遗产，敖汉旗成为内蒙古自治区唯一获此殊荣的地区。
