2003年6月29日，在《中华人民共和国科学技术普及法》正式颁布实施一周年之际，为在全国掀起宣传贯彻落实《科普法》的热潮，中国科协在全国范围内开展了一系列科普活动。自此，中国科协每年都组织全国学会和地方科协在全国开展科普日活动。从2005年起，为便于广大群众、学生更好地参与活动，活动日期由原先的6月份改为每年9月第三个公休日，作为全国科普日活动集中开展的时间。
历届全国科普日主题
2005年 科学发展，共建和谐
2006年 预防疾病，科学生活
2007年 科技促进环境友好型国家建设
2008年 保护生态环境
2009年 节约能源资源，保护生态环境，
保障安全健康
2010年 坚持科学发展，走进低碳生活
2011年 节约能源资源、保护生态环境、
保障安全健康、促进创新创造
2012年 食品安全与公众健康
2013年 保护生态环境，建设美丽中国
2014年 创新发展 全民行动
今年是开展全国科普活动日11周年，按照中国科协的统一部署，全国各地都在9月20日这一天举行科普活动启动仪式。
今年全国科普日的主题是“创新发展，全民行动”。
9月20日上午，中共中央政治局常委、中央书记处书记刘云山和刘奇葆、李源潮、郭金龙、韩启德等领导，前往中国科技馆，参加全国科普日北京主场活动。
北京主场活动的首日，中国科技馆里聚集了不少前来体验科技发明、探索科学奥秘的各界群众和青少年。刘云山来到“智能机器人”展台，饶有兴致地观看机器人现场演示，听取有关介绍，对近年来我国机器人研发取得的新成果给予肯定。在“创新引领未来、创新改变生活”区域，展示着无人机和大数据、云技术应用及新材料、个性化智能厨房等，刘云山驻足观看并同专家交流，指出科技改变生活、创新生活，要加快科研成果转化应用，更好服务社会发展、惠及千家万户。
一直以来，全国科普日活动都得到了中央领导同志，特别是中央书记处的高度重视和关心。自2004年全国科普日活动以来，中央书记处领导同志每年都莅临全国科普日北京活动现场，与首都各界群众一起参与科普日活动，起到了很好的表率作用。全国各地主要党政领导也都参加当地的科普日活动。
全国科普日北京主场，青少年正在参观和体验空军版模拟飞行驾驶舱
2009年底，中央书记处在听取中国科协党组工作汇报的时候，进一步明确要继续办好全国科普日活动，并且提出“中央书记处全体同志都要继续参加全国科普日活动”，进一步体现了中央领导对全国科普日活动的关心、重视和支持。
2012年9月15日，时任中共中央政治局常委、中央书记处书记、国家副主席的习近平来到北京中国农业大学，同首都群众和大学生一起参加全国科普日北京主场活动。习副主席强调，要广泛普及食品与健康相关知识，推动全社会更加关注食品安全，坚决遏制各类食品安全违法犯罪行为，提高群众消费安全感和满意度。
与北京紧邻的天津，科普日活动则从9月20日到26日开展，他们按照市级、区县、基层三个层面七个系列活动展开。除主会场活动外，区县科普联合行动、高校科普开放日活动、科普教育基地开放日活动丰富多彩，社区科普益民计划、科普惠农兴村计划、青少年科普活动更加注重科普内容的多元化，百名专家进社区活动贴近生活、贴近实际。全市科技场馆、流动科技馆、科普大篷车等将深入农村、社区、学校等开展广覆盖、多形式的科普宣传活动，并首次增加了网络科普竞答活动。全市各区县、街镇、科技团体、科普场馆、企业、高校等将突破传统科技教育模式，创新科普活动。“科技梦·中国梦—中国现代科学家主题展”天津站、“居里夫人纪念展览”等科普日专题活动陆续启动，天津市科技馆举办的“科技馆进校园”活动、天津大学举办的校园科普节活动，让居民和青少年直接感受科学研究氛围，体验前沿技术。津南区“创新发展，全民行动”科普体验馆互动互看系列活动、河东区红十字应急救护培训活动、武清区科技下乡活动等也都吸引了广大社区群众和农民积极参与。
9月20日，中国科协领导来到中国科技馆，参加全国科普日北京主场活动
在湖北，根据中国科协的通知精神，在全省统一开展“五个一百”的科普活动。一是百场院士专家科技创新报告会，组织院士专家，深入学校、社区、机关、企业，围绕创新在我身边，重点开展百场科技创新科普报告、讲座等；二是百万青少年科技创新实践活动，组织百万青少年开展科技创新实践活动，并对优秀科技创新实践作品进行评选；三是百项科技创新成果推介活动，组织相关科研院所、高校，围绕创新发展主题，开展百项创新成果进企业的宣传推介活动；四是百组“共圆中国梦同行创新路”主题科普挂图印发，围绕创新圆我梦想，组织省创新学会编印百组“共圆中国梦·同行创新路”科普挂图，向全省免费发放；五是百个科普馆场科普日联合展教大行动，组织百个科技场馆、科普教育基地、科普大篷车等开展科普日联合大行动，深入农村、社区、学校等开展广覆盖、多形式的科普宣传活动，向各地公众全面普及科学知识，激发广大公众的创新创造热情，营造全国科普日浓厚的氛围。
据统计，湖北省科协在全国科普日期间，面向全省科协系统发放科普挂图3套共计8万张、《重点人群基本科学素养500问》科普读书20万本。主会场的科普活动中，湖北省青少年科技中心、中科院武汉分院、湖北省反邪教协会，有关高校科协、省市学会、武汉市所属区科协等70家参展单位约1200块展板开展了科技创新内容的集中展示。9月20至26日，湖北全省将集中开展450余项重点科普活动，15个国家级、省级科普教育基地将免费或优惠对社会公众开放。
早在2012年，黑龙江省就把每年的全国科普日升级为科普月，活动时间从9月初到9月末结束。为了更好地配合今年全国科普日启动仪式，烘托浓厚的创城氛围和科普氛围，哈尔滨市科协紧紧围绕当前哈市创城工作重点，在认真总结往年科普月活动经验的基础上，紧扣今年的活动主题，精心设计活动形式，集中各项大型活动。
活动中，哈尔滨市科协举办了哈尔滨市社区创城科普工作观摩会。组织全市四分之一以上社区的负责人，赴道里区爱建街道爱建社区、斯大林街道江桥社区和香坊区健康路街道乐园社区、新成街道建成社区进行现场观摩，学习先进社区在科普社区建设中形成的特色活动、特色工作和特色组织形式，把好的经验和做法带回去，为创建全国文明城市做出贡献。哈尔滨市科协将与各区科协签订创城工作责任状。
同时，哈尔滨2014年全国科普日暨金秋科普月活动启动仪式上，黑龙江省和哈尔滨市领导为黑龙江省获得国家级科普示范社区的16个社区进行颁奖，并为荣获哈尔滨市“十星”科普社区的10个社区赠送新华科普联播屏。活动现场，围绕“创新引领未来、创新改变生活、创新在我身边、创新圆我梦想、创城你我同行”五个主题，设计动手动脑—触摸未来、了解新知—提素升级、平台共建—资源共享、创新创业—驱动发展等四大活动板块，更好地诠释科普与创新、科普与发展、科普与民生的相互关系。
在今年的科普日，陕西喊出了“科技有意思，玩转科普日”的口号，在陕西科技馆举办青少年科普益智活动，100多组通过“陕西科普”微信报名的家庭参与了活动。
观众们在参观航拍机器人、舞蹈机器人、水果键盘、体感游戏等展品的过程中，感叹着前沿科技的神奇。3至7岁的孩子们在乐高积木互动区，开展了一场紧张的汽车主题拼装比赛，锻炼了学习和动手能力。3D眼镜体验区让参与者们感受到了3D电影和3D游戏的无穷趣味。中国非物质文化体验区在秦人脸谱传承人陈耀武老师和中国艺术剪纸传承人左其诚老师的指导下，呈现出一幅幅精美的作品。3D打印机现场展示了将平面设想打印为实物的过程，令参观者们大开眼界。
9月20日上午10时05分，全国首列“科普号”地铁列车驶入上海地铁8号线人民广场站，拉开了2014上海市全国科普日活动序幕。本次活动由上海市科协、市建交工作党委、市交通委、申通地铁集团联合主办，上海市副市长周波出席启动仪式，并与市民一起乘坐“科普号”首发列车。
走进“科普号”列车，一个个拉手环上的科学问答吸引了乘客的目光。这些本可张贴商业广告的地方，张贴了许多与生活息息相关的问题—“为什么人在跑步时会气喘吁吁？”、“香烟过滤嘴过滤尼古丁吗？”、“洗澡时间长了，手指皮肤为何起皱？”……如想知道这些问题的答案和所蕴含的科学道理，乘客只要翻看拉手环另一面或附近的拉手环即可。
“科普号”列车的移动电视，播放内容也与科技有关。十多部精彩的科普短片，将乘客的注意力从手机屏幕吸引到电视屏幕上，让人们了解物联网、大数据等科技对生活的改变。
科普日活动期间，上海市区联动共组织近700个科普项目，日均人流量高达700万人次的上海地铁穿上了科普的新衣。第一首科普日原创主题曲《我爱科普》唱响申城，上海科普日活动现场与北京主场连线互动，第一张科普宣传主题的“地铁一日票”在8号线沿线站点发售。
就在全国启动科普日活动启动三天前，中国科协党组书记尚勇做客新华网访谈间，围绕2014年全国科普日话题与网友在线交流。他说：”我们现在能不能实现发展方式转变关键要靠科技创新。所以创新驱动关键在科技创新，科技创新最根本不光在科学家，还要提出它的基础，提高全民的科学素质，特别是劳动者的科技素质，使广大公众能够理解科学、掌握和运用科学技术，能够把创新驱动战略转化成全民自觉的社会实践。在这种情况下，每个公民对我们实施创新发展战略，转变我们的发展方式，都有着不可推卸的责任。”
这样，便有了今年全国科普日的活动主题—创新发展，全民行动。这不仅仅是一个口号，也是我们成为世界一流科技强国的必经途径和必要条件！