凯里国际芦笙节，自1999年8月28日举办第一届开始，一年一届，其影响越来越大。人们被气势恢宏的芦笙队伍、天籁之音的侗族大歌、激烈狂放的斗牛、绚丽多彩的民族服饰、活泼健美的民族舞蹈、激越深沉的声声铜鼓等所吸引。当旅美华人苗族社团的代表，手持芦笙，举着“美国”字样的标牌出现在入场仪式和游行队伍中时，引来热烈的掌声，血脉相通的民族认同感，使大家热血沸腾……
凯里国际芦笙节，由于蕴含着丰富的民族历史文化沉淀，日益为国内外学者所关注;多姿多彩的节庆活动，倾倒了众多中外游客。网上总是会有不少的帖子，询问凯里国际芦笙节的信息;各著名网站和旅行者的博客，关于凯里国际芦笙节的文章数不胜数。凯里国际芦笙节，已经成为一张亮丽的国际名片。
在凯里市舟溪镇有一个叫“甘囊香芦笙堂”的地方，这是贵州省最大的芦笙堂之一，有民国时期立的甘囊香芦笙堂碑记，碑文记述了芦笙堂的缘起、芦笙会的意义和基本禁忌等。该碑是贵州省重点文物保护单位。
每年的农历正月十五至二十，是传统的甘囊香芦笙盛会，届时有来自凯里、丹寨、雷山、麻江、黄平等县市的数万苗族群众前来欢度佳节。2010年春，凯里市委、市政府决定，将凯里国际芦笙节和民族民间传统节日紧密结合，把节日定名为“中国·凯里甘囊香国际芦笙节”，使国际芦笙节上了一个新的台阶。
时任市委书记的杨正明作客新浪网，为网友们解释了甘囊香这个名称的由来：香，苗语里边就是鬼、神、仙人，它就只有这一个词。甘囊香就是神仙聚会的地方，令人神往的地方。这个地方的苗族群众每年元宵节过后，就在这里举行甘囊香芦笙会。方圆几个县、几百里的苗族群众，大概要有十万人，都到这个地方来参加芦笙会。中国凯里国际芦笙节办到第九届的时候，我们觉得缺了群众基础，缺了原生态的民族的文化，所以从2010年开始，政府办和老百姓办结合起来，所以才有了“中国·凯里甘囊香国际芦笙节”这个名称。他还撰文，称甘囊香国际芦笙节是“蚩尤后裔上古遗风 歌舞盛宴神秘之地”。
2010年的甘囊香国际芦笙节，自正月十八开始至正月二十结束。节日期间，举行了迎接“圣笙”仪式;金芦笙民族吹管乐国际大赛;苗歌大赛;斗牛、斗鸡、斗鸟比赛;种植“圣林”;创意集市;民族民间传统工艺品展销;民族风情体验游;狂欢之夜和焰火晚会等。
著名剧作家、词作家阎肃老先生参观了2010年甘囊香芦笙堂的跳芦笙活动，出席了民族吹管乐国际大赛，他盛赞甘囊香国际芦笙节办得好，说自己沉浸在节日里，感觉变年轻了。2011年，中国音乐家协会党组书记、著名作曲家徐沛东参加甘囊香国际芦笙节，他对民族民间的音乐舞蹈表现得如醉如痴。
芦笙是我国西南各少数民族所喜爱的乐器。云南江川县出土的青铜芦笙模型，见证了芦笙历史的久远。关于芦笙，各民族都有非常优美的传说，一说是人们为了祈求风调雨顺，到天上去寻求芦笙，然而天帝不答应，天女就自断手臂和指头，手臂化作芦笙的笙斗，指头化作笙管，自此人间便有了芦笙，所以，芦笙的声音是母亲的声音。另一说是古老的时候有六兄弟，艰难地生活在深山老林里，六弟兄各持一根会发音的竹管，哪个遇到危险，就吹响竹管，其他五人听到响声，就即刻赶来援助，后来这六根竹管就合成了芦笙，所以，芦笙是团结友爱的象征。还有的传说是英俊的青年消灭了祸害人间的野鸡精，赢得了最美丽的姑娘的爱情，芦笙是爱情的见证……芦笙，不仅仅是民间娱乐的乐器，还是频频出现在重大祭祀活动中的圣器，和铜鼓、木鼓一样庄严神圣。
凯里国际芦笙节，是各种芦笙大展演的场合。我们看到有来自凯里市舟溪镇传统的“对笙”，来自舟溪镇新光村的高达7.6米的特大芦笙，来自丹寨县的芦笙莽筒，尤其是直径近30厘米、长两米多的“地筒”，其浑厚的低音震撼人心。还有来自雷山县的“母子笙”、来自贵阳花溪高坡的弯曲笙管的特型芦笙、来自毕节地区的可表演特技的芦笙、来自从江县的声音特别洪亮的侗族芦笙。水族芦笙、瑶族芦笙等也各具特色。令人觉得神奇无比的是，当这些不同地域，不同民族的芦笙在游行队伍中都在吹奏的时候，居然听不到不和谐的声音，即使是大混奏，也有不可思议的和声效果。这使我们感受到，在凯里国际芦笙节上的数千只芦笙，实际上是一个“芦笙大家庭”，大家庭里的各位成员都在歌唱，那就必定是和谐的，因为这里有民族心灵的沟通与共鸣!
于是，凯里国际芦笙节，给人们带来的不仅是快乐，还给民族音乐研究者出了课题，给民族民间工艺研究者以新的线索，给人类学学者以新的启示。
黔东南州是国内苗族最集中的地方，由于迁徙进入时间先后差异，所属支系的不同，大约形成了200多个苗族服饰文化圈，单就苗族服饰，就是美不胜收的了。侗族服饰，又分南部侗族服饰和北部侗族服饰。还有瑶族、水族、彝族、布依族等民族的服饰等。各种服饰集中在凯里国际芦笙节上，真可谓彩云纷飞、绚丽多姿。
装饰民族服饰的有刺绣、织锦、蜡染和鸟的羽毛。刺绣的手法，可以分出四五十种技法，如平绣、绉绣、打籽绣、辫绣、叠绣、贴片绣、锡绣、马尾绣等等，图案有龙、风、花朵、飞鸟、庙宇、奔马、人物等，图案大胆变形、随意抽象，产生十分美妙的装饰效果。织锦有通经通纬、挑经露纬织法织的细丝素锦，有通经断纬法织的彩锦，有五彩缤纷的锦带，有素雅美丽的织锦束腰。蜡染则蓝白相间，鸟纹象征阳，鱼纹象征阴，阴阳和谐，还有石榴纹、万字纹，旋涡纹等，布局和谐、对比鲜明。如此装饰的衣服，雍容华贵，美轮美奂。
银饰是民族服装不可或缺的重要内容。银饰大致可分为头饰、胸颈饰、手饰和衣饰。头饰包括银角、银扇、银冠、银围帕、银发簪、银插针、银顶花、银网链、银花梳、银耳环;胸颈饰包括银项圈、银压领、银胸牌、银胸吊饰;手饰衣饰包括银手镯、银戒指，银衣片、银围腰链、银扣等。凯里湾水、凯棠一带的苗族少女银饰，通身可达五六公斤重。
凯里国际芦笙节上，有专门的民族服饰表演。其实，浩浩荡荡的游行队伍里，各代表队各式各样的民族服饰，本身就是一次大展演，令人目不暇接，大饱眼福。
当服装从御寒发展到记载历史文化、民族心理的时候，就承载了本民族的审美理想和审美情趣，成了具有丰富文化内涵的艺术品。
凯里国际芦笙节，为服装研究者、美术研究者、美学研究者提供了广阔的研究空间。
在凯里国际芦笙节上，我们每一届都能听到优美的侗族大歌，那万人演唱的壮观场面，至今仍然让人激动不已。这种来自侗族民间的多声部合唱，以其悠扬婉转、清新动人的特点，多次在全国合唱类比赛中获奖，已被联合国科教文组织列入人类非物质文化遗产名录。
在凯里国际芦笙节上，还能听到苗族飞歌。“苗族飞歌”是黔东南州苗歌中的艺术的珍品，音调高亢嘹亮、豪迈奔放，唱起来声振山谷，山鸣谷应，几里外都能听到。
在凯里国际芦笙节上，有丹寨的苗族锦鸡舞，参加舞蹈的姑娘发髻高耸，头上插戴锦鸡银饰，上身穿开襟短绣衣，下身外着绣花超短百褶裙，打扮得象美丽的锦鸡一样，随着芦笙曲调的节拍翩翩起舞，头上的银饰锦鸡跃跃欲飞，腿边花带飘逸闪动，百褶裙脚边的洁白羽毛翻飞，若锦鸡亮翅，使每个参观者都想参与其中。
在凯里国际芦笙节上，还能看到台江反排木鼓舞。木鼓舞源自苗族民间隆重的祭祀仪式，参加者随着木鼓鼓点，双臂大幅度摆动，双腿交换高高抬起，动作粗犷豪放，潇洒刚劲，热情奔放。木鼓舞是苗族舞蹈的精华，是苗族祭祀文化的活化石。
在凯里国际芦笙节上，我们还看到过丹寨苗族古瓢舞。有人猜测，古瓢琴是小提琴的鼻祖。
当然，能够观赏到最多的还是芦笙舞。有苗族的、侗族的、水族的、瑶族的、布依族的……洋洋洒洒，精彩纷呈。
原生态文化，现已成为各界关注的重点，在凯里国际芦笙节上展现的原生态文化实为文化艺术的宝库。
苗族是传统的农耕民族，对牛的感情是不言而喻的，把耕牛饲养好，是苗家人的心愿。到底谁家的牛养得最好?那就拉出来比一比吧，有人说这是斗牛的发端。也有人说，苗族崇尚力量，喜欢孔武有力，民间传说中有很多牛抵死老虎和牛降服老虎精的故事，斗牛是力量的展现。对力量的张扬，彰显了苗族敬牛、爱牛的文化心理。斗牛活动深受苗族群众的喜爱，斗牛的民俗，是苗族民间集体的文化传承。
历届凯里国际芦笙节，都把斗牛作为节日的重要活动之一，凯里还修建了专门的斗牛场。一位民俗专家参观凯里国际芦笙节的斗牛活动后说：“世界最精彩的斗牛在中国，中国的斗牛在西部，西部最神奇的在黔东南苗族斗牛文化!”
历届凯里国际芦笙节还设有斗鸟比赛。斗鸟，就是画眉打架。画眉是著名的歌唱家，鸣叫的声音宛转悠扬，清脆动听。画眉打起架来，也是勇往直前、奋不顾身的，内行说，画眉角斗，还是有很多技巧的，斗鸟实际上是技巧的决赛。斗鸟，成了画眉饲养爱好者所喜爱的活动。在凯里国际芦笙节的斗鸟比赛场，不乏港澳台同胞的身影，他们一旦发现善鸣善斗的画眉，就争相斥巨资购买之。因此，凯里国际芦笙节的斗鸟活动，不仅为国内画眉爱好者所喜爱，也为港澳台人士所向往。
凯里国际芦笙节，吸引了来自美国、法国、韩国、泰国、新加坡、马来西亚等国外游客，也吸引了国内各地的旅游爱好者，推动了黔东南州的旅游业发展，也带动并加快了开发巴拉河乡村旅游的步伐。
历届凯里国际芦笙节，组织方总是要向国内的其他民族自治区域发出邀请，请来的，不仅仅是官方的观光团，还有众多的客商。节日期间，我们会看到有来自新疆、内蒙古、海南、云南的客商，参加节日商品展销会，销售他们带来的土特产。与此同时，芦笙节组织方还组织民族工艺品展销会，本土的民族工艺品，也迎来了销售旺季，最受欢迎的是芦笙模型纪念品、蜡染、绣片、银饰等等。凯里国际芦笙节，是购物者的天堂。
自打造“中国·凯里国际芦笙节”品牌以来，历届组委会都力争将节日办成精品，不断推陈出新，使凯里国际芦笙节越办越红火，知名度不断提升，已经成为众人魂牵梦萦的一个重要节庆。
责编/郝祥平