所谓盐土农业，是指利用各种盐渍土、荒漠土等土地资源，并利用咸水、海水进行灌溉，种植有一定经济价值的植物新品种的农业。近年来，科学利用盐土资源发展盐土农业，已成为保护和开发沿海滩涂资源的一种新模式。一些发达国家和企业利用现代技术开发沿海滩涂，让植物适应生长的环境，形成在盐碱滩上种蔬菜、用海水来灌溉的现代高科技农业产业群。
我国除有4000多万亩沿海滩涂外，尚有盐土面积6亿亩，有1平方公里以上的盐湖831个，总面积近4万平方公里。因此，对这些大面积的“农业死海”变废为宝的探索与创新显得尤为重要。
谈到我国盐土农业的开发与利用现状，业内人士大都会提起江苏省沿海地区发展规划确立的盐碱地耐盐能源植物综合利用产业化技术集成与示范和耐盐蔬菜及高效速生植物新品种选育与应用推广等重大产业化项目，以及因开发种植盐土植物而被人称为“海疯子”的盐城绿苑盐土农业科技有限公司（以下简称“绿苑盐土农业”）董事长张春银。
获大奖源于创新
张春银走进公众的视野，引起大家的关注，源于一次比赛。
张春银在澳大利亚农贸市场销售海水蔬菜
2010年5月，由科技部、农业部、教育部等部委组织了中国农业科技创新创业大赛，全国近2000个农业科技项目，经过初赛、复赛、决赛、总决赛数轮角逐，直到2011年1月，最终8个项目脱颖而出，张春银的“盐土农业植物资源综合开发利用”位列其中，获得了初创项目组一等奖。
他获奖的很大原因在于：用10年的时间研发出在荒芜贫瘠的盐碱荒滩上种植一种神奇绿色植物的勇气和创新，破解了传统海滩开发利用不能可持续发展的难题，用耐盐农作物为人类提供绿色无污染的食品。那么，张春银种植的神奇绿色植物是什么呢？它为何能破解传统难题，实现“滩涂能种菜，海水能灌溉”的神奇功效呢？
张春银告诉记者，这种神奇的植物实际上是一种海水蔬菜，叫做海蓬子，又俗称“海芦笋”、“海虫草”、“咸草”等，是美国亚历山大环境研究室历经20多年研究，从1300多种盐生植物中选育出来的最优品种，其生长过程全部使用天然海水直接灌溉。在欧美国家，海蓬子作为传统的保健蔬菜，被誉为“减肥草”。它具有翡翠般的色泽，鲜美多汁、咸咸脆脆嫩嫩的口感和独特鲜美的海鲜风味，有“植物海鲜”的美誉。而早在十多年前，当张春银开始试着种植海蓬子之时，国内知道这种植物的人却是寥寥无几。而正是这种尝试，使得张春银在江苏沿海掀起了一场滩涂变良田的绿色革命。
再创业只为圆梦
“小时候家里虽然有地，但老家（东台）盐碱地上长不出粮食来，当地有句俗语就说‘姑娘凶，把你嫁到东台去，吃海水，吹海风’，我那时就想，什么时候能将遍地白茫茫的盐碱霜变成真金白银，那该多好啊！”张春银认为这是他此生最想做的事。10岁时那种吃不饱、穿不暖的日子使他刻骨铭心，让下放的老母亲过上有尊严生活的梦想一直萦绕在他的心头。
海水蔬菜产业化开发
正是为了圆自己儿时的梦想，张春银在2000年的时候做出了一个“疯狂”的举动。
当时，他在盐城市经营数家宾馆、饭店，并拥有“江苏省饮食业技术能手”、江苏省中餐烹饪高级评委、烹饪业“国家级高级技师”等头衔，事业如日中天。然而，一次偶然机会让他接触到了海蓬子，做餐饮出身的他对这种无污染、不占农田、不用淡水、有着多种营养价值的作物产生了独特而敏锐的化学反应。从此，他放弃了盈利颇丰的餐饮店，拿出家庭千万元积蓄，又通过抵押房产、请朋友担保等从银行贷款700万元，一头扎进了滩涂植物海蓬子的研究与开发之中。
盐土农业新品种—绿苑海蓬子1号（江苏沿海成功种植）
海蓬子作为舶来物种，其种植规律在国内无章可循。张春银最初花高价购买的海蓬子种子因“水土不服”，出芽率只有3%，几乎是“全军覆没”。他从北京聘请的两位退休的专家也断言，在北纬32度以北地区（盐城属这区域）不适宜海蓬子种植。
此时，执着的张春银没有被吓倒，没有技术，自己查阅资料学；没有经验，自己泡在基地做实验；没有规律，自己一天天摸索……张春银和他的合作伙伴不仅突破了这个禁区，而且将海蓬子生长周期从220天缩短到120天，也可将生长周期延长至370天，使海蓬子原只有2个月的鲜菜采摘期提高到7个月。终于，密密匝匝的海蓬子在盐城滩涂上扎下了根。2003年9月，张春银的海蓬子顺利通过了国家环保总局OFDC有机食品认证，由此开始进入上海、南京的各大超市、宾馆。
图发展依靠科技
“绿苑盐土农业”在科技创新思路的指引下，逐渐成为盐土农业研发的拓荒者和领军企业，在江苏省发改委、科技厅确立的沿海开发重大产业化项目中，一举承担了多项研发课题。形成品种选育—配套技术—环境控制—深加工—销售的科学成套模式。
盐土农业海水灌溉设施栽培
为了寻求技术依托，绿苑公司聘请中科院南京土壤研究所赵其国院士领衔科技研究团队，设立了盐土农业工程研究中心，为盐土农业的产业化发展提供强大的支持。他还通过产学研合作方式，借助高校院所的技术优势联合攻关，逐渐完成了产业化体系中各个环节的研发。在盐生植物选育方面，先后引进近百种盐生植物，从中筛选、驯化出经济价值较高的品种。在土壤检测及作物栽培方面，应用 “重金属污染土壤修复技术”、“苏北滩涂海水植物优质高产栽培综合技术”，生产出安全、优质的盐生植物鲜菜。在产品深加工方面，引进微波杀青和超微粉碎工艺技术，开发出海蓬子青汁、粉、茶等系列产品。在产品销售方面，公司与多家有机食品连锁店合作，保障了销售渠道的畅通。
近年来，公司先后引进、培育成功了“绿海碱蓬1号”、“绿苑海蓬子1号”和海英菜、海水芹等30多种耐盐蔬菜，菊芋、油葵、海滨锦葵等10多种耐盐特种经济作物，黑麦草、狼尾草、紫花苜蓿等耐盐牧草，培育种植成功近百种盐土植物优良品种（品系），拥有7项专利。
有机胡萝卜
如今，张春银培育的海蓬子不仅“绿”了江苏等沿海滩涂地带，而且在改造西部生态环境方面也正在发挥积极作用。由公司承担的江苏省耐盐作物科技示范园提供的16吨碱蓬种子，已经在干涸的内蒙古查干诺湖全部成活，一片久违的绿色覆盖了5万亩曾经裸露的湖底。公司通过海蓬子等盐土植物的种植，走出了一条滩涂边改良、边利用、边收益的道路。
张春银成功让他的事业局面越打越开阔：国内首个开展盐土植物生长研究的盐土农业院士工作站正式设立；农业部、科技部专家纷纷来绿苑调研，支持盐土农业。其中，农业部支持成立“耐盐优质种源繁育基地”，科技部支持成立“沿海耐盐种质资源库”……
耐盐甘薯
张春银说：“我喜欢挑战，越是艰难的事，越能激发人的斗志，越能启发人的智慧，也能获取最宝贵的经验。顺风顺水是人们普遍的愿望，但因缺乏挑战而少了几许人生的精彩；大风大浪颇具艰险，却能炼就一生最难得的意志品质，正所谓‘长风破浪会有时，直挂云帆济沧海’，在风浪中搏击是人生一大乐事。”
从上面这段话中，我们也许不难总结和推测出说话者的部分性格：敢于冒险，坚定执着。如果能预先知晓张春银的这种性格，那么，对于他从烹饪行业专家转型为科技工作者、对于他为创建心目中的“海上农场”而以千万之家产重新创业、对于他痴迷“盐土农业”与海蓬子而被人称为“海疯子”、对于他如今所取得的成就等等，便都能够理解与释然了。