54岁的王先生稍有活动便气喘得厉害，且胸口一直隐隐作痛。检查发现，95%的右肺呈空洞状，胸片提示“右侧自发性气胸”。
一听到这样的病例，吴旭非常警惕：“那患者有没有出现呼吸急促、发绀、出汗，甚至休克等症状呢？”看了胸片、CT影像后，吴旭认为，这不是气胸，而是一个巨型的如鱼鳔状的肺大疱：在右肺上叶，体积约26cm×20cm，这是目前国内外文献报道过的最大直径的肺大疱。
吴旭（右）在手术中
2011年6月，一名来自汕头16个月大的婴儿查出胸腔里有个巨大的肿瘤。肿瘤压扁了右肺，使右肺丧失通气功能，造成呼吸困难。随着肿瘤继续发展，心脏、气管、食管被推向左侧胸腔，紧接着压迫左肺，最终造成呼吸循环衰竭。如不手术，患儿将很快死亡。
2011年3月8日凌晨，17岁的小江骑摩托车不幸发生车祸，人“飞”出路面重重撞入路边的竹林，一棵竹尖刺入他的右颈部，深达25厘米。根据患者CT初步判断，竹子经颈刺入纵膈内，很可能已刺穿心脏大血管，伤情危急。
很多时候，吴旭就是这样直面生死。在一个又一个紧张而危急的时刻，他冷静判断，手握三寸手术刀，毫厘之间，将患者从死神手中拉回人世。
直面生死，考验的是一个医生冷静果敢的头脑；毫厘之间，考验的是一个医生精确精到的医术。
吴旭，南方医科大学附属南方医院胸外科主任医师、博士生导师。处理“危重”、“复杂”、“疑难”，这是吴旭教授的特色。从医20多年来，吴旭的手术台前，类似病例不胜枚举：在“危重”胸部创伤救治方面，1997年吴旭在他的母校第三军医大学附属大坪医院，在当时极其简陋的急诊室条件下开胸，用通常缝皮肤的三角针三针成功修补一例濒死心脏穿透伤，展示了过人的外科天赋和对病人的责任心，作为一名外科医生一举成名。2002年又一个奇迹诞生，他完成的“担架上开胸修补心脏”手术，是南方医科大学建校史上首例“急诊室开胸心脏修补手术”；同年，他在急诊室开胸成功抢救一例“酒瓶穿心”患者；2009年再次成功抢救“少见的左心室穿透伤”；2011年成功救治“世界最长深度（25cm）的纵膈穿透伤”。
在“复杂”胸外科疾病方面，2004年他成功施行国内首例超长巨块食管癌切除术，切除病变达15.5cm；2007年成功切除世界首例双源发罕见食管脂肪肉瘤及食管淋巴管瘤；2010年成功切除华南地区最小年龄（59天）纵膈肿瘤。
在“疑难”方面，于2010年全程亲历巨大胸腺癌救治，成功切除17×14×4cm的巨大病变及被侵犯的肺组织、双侧膈神经等，术后病人出现呼吸功能衰竭、发生脓胸、支气管胸膜瘘、胸骨特殊细菌感染等严重并发症，住院222天，呼吸机治疗110天，最终战胜疾病，痊愈出院；2009年成功救治极重度成人呼吸窘迫综合征，当时患者呼吸指数最低为68（正常值为500），根据文献报道，如呼吸指数低于70，则极难抢救成功。
吴旭有个名声，大家都叫他“从不失手”。他曾经说过：“胸外科医生的行动必须是‘审慎’的，要开刀就要力争百分之百的准确，百分之百的成功。”这句话看起来似乎不太实际，但吴旭却做到了。
三寸刀锋，见证生死时速；三尺手术台，写就大爱无言。
上过战场、斗过SARS、参加过玉树地震的灾区救援，让这位出身部队的医生两次荣立三等功，并获得“中国人民解放军总后勤部优秀共产党员”、“总后抗击非典先进个人”、“广东省拥政爱民模范”等荣誉称号。而这些经历，都让他对生命和自己的工作有了更为深刻的认识：“胸外科的手术大多是雪中送炭，而不是锦上添花。雪中送炭常常性命攸关，我的工作大多是以‘救命’为主，如果一个‘救命’的医生做不到百分之百的努力，那么他就不及格了。”