软科学是以实践为立足点，面向决策，并为其提供科学依据和支撑的跨领域新兴学科。软科学主要针对科技、经济、社会发展战略和宏观控制进行研究，为国家各种政策制定提供科学的决策依据。
目前，日本是国际上在科技前瞻及软的科技政策研究方面最领先的国家之一，其最权威的日本科技政策研究所，历经40年的发展历程，已构建了完整的技术预测体系，能够通过自身的技术平台和数据库资源，为日本重大科技计划、产业发展规划等的制定，提供科学系统的技术支持与服务。其中，最具影响的、已制定且不断更新的《战略技术路线图》已形成系列，能够清晰地标识出未来不同时段产业发展所需的关键技术，甚至提出了更为具体的技术指标及相关参数。
中国科学技术发展战略研究院科技预测与评价研究所副研究员韦东远介绍，中国的软科学研究最初源于《1956—1967年科学技术发展远景规划》，《1978—1985年全国科学技术发展规划纲要》的出台，推动我国科技政策研究进入了新的发展时期。2006年，《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006—2020年）》的颁布，对我国未来15年科学和技术的发展做出了全面规划和部署。自此，我国诸多层面的软科学研究步入更高层面的发展阶段。
韦东远所在的科技预测与评价研究所，侧重从技术方面研究我国中长期经济社会发展的科技需求。他介绍，研究所立足于科技部甚至国家层面，在跟踪分析国内外科技发展动态的基础上，运用科学的分析方法，预测科技发展趋势，确立适合我国现实国情的重点科技领域、选择关键技术及关键技术群，并基于我国相关产业及技术发展基础和需求，分析与领先国家存在的差距及原因，制定产业技术路线图，选择符合实际的科技发展路径，为国家科技发展战略、规划和计划的制定、实施与评价提出前瞻性的政策建议。
中国的产业经济发展，不仅要具备基础的、硬的科学技术实力，而且也应高度重视与发展顶层的、软的科学政策研究。当前，国家出台的各种发展规划、发展计划，充分表明了国家对软的科技政策研究的高度重视。“从事科技政策研究的人才素质不断提升，队伍也在不断壮大。据不完全统计，‘十一五’期间，国家在科技方面制定、出台的相关政策包括通知、决定、细则、办法等，已达100多部。”韦东远说，“以正在实施的科技计划为例，‘973计划’重点针对基础研究，旨在解决国家战略需求中的重大科学问题，以及对人类认识世界将会起到重要作用的科学前沿问题；‘863计划’面向前沿高技术，作为高技术研发的一项战略性科技计划，关注科技发展的战略性、前沿性、前瞻性；‘科技支撑计划’面向国民经济和社会发展需求，重点解决经济社会发展中的重大科技问题，再辅以其他，中国科技发展已形成了科技计划支持体系。”
完备的科技发展计划，使得国家能够更加系统、科学、合理地部署科技的发展，准确掌握其发展趋势并适时调整，以促进高技术产业更快、更稳健的发展。
韦东远，博士，中国科学技术发展战略研究院科技预测与评价研究所副研究员。2003年清华大学博士毕业，专业方向为材料学。此后到中国科学技术发展战略研究院，从事科技政策和国家技术前瞻研究工作，侧重于新材料、新能源、先进制造、现代交通等领域。主持或参与国家多项科技政策课题研究，与人合著出版《中国技术前瞻研究报告2003》、《半导体照明产业技术路线图研究报告》、《中国高技术产业化进展报告2005—2006》等系列研究报告。