周光前教授
再生医学与干细胞是目前各国医学专家最热衷关注的领域之一，再生医学的核心就是干细胞科学和相关技术。干细胞及其衍生产品可用于再造人体器官或组织，从而替换或修复衰老或病变的器官，因此，上至科学家下至普通百姓对干细胞都寄予厚望。在我国干细胞与再生医学研究领域一直活跃着一批热情执着的专家学者，他们为我国的干细胞与再生医学事业做出了卓越的贡献，周光前就是其中一员。
周光前，瑞典Umea大学博士、英国牛津大学博士后，曾先后在英国贝尔法斯特女王大学、香港大学医学院任职，担任主任研究员（PI），从事分子医学、细胞生物学和再生医学的研究与开发工作，现为深圳大学医学院全职教授、香港大学荣誉助理教授、四川大学生物治疗国家重点实验室特聘兼职教授和博士生导师、南方医科大学特聘校外博士生导师。作为研究分子、细胞和再生医学研究领域的资深学者，周光前在分子医学和再生医学领域的国际前沿和主流杂志上发表专业论文30多篇，申请过数项国际专利。
周光前参加学术交流
在周光前的多项研究发现中，非常值得一提的是骨形态发生蛋白（BMP）-2对干细胞作用机理方面的新发现。骨形态发生蛋白是一种能够诱导动物或人体间充质细胞分化为骨、软骨、韧带、肌腱和神经组织的重要因子，在调节骨组织生长和损伤修复方面具有重要作用。之前的研究结果均表明，骨形态发生蛋白主要是借助Smads等细胞内信号分子形成的信号通路，促进细胞分化和骨细胞外基质合成、分泌，从而影响骨代谢。
但是周光前领导的研究小组却进一步发现，其实激活蛋白酶PKA是骨形态发生蛋白在促进干细胞向骨、软骨分化的过程中一个非常重要的旁路。这一发现也阐释了其他研究组所发现的天然PKA抑制子 、重要信号分子以及转录因子CREB等在骨和软骨组织生长发育过程中的重要作用，同时也证明了PKA与另一个关键转录因子SOX9在功能上的相互调节和协同作用。在国际学术会议上，周光前多次就此研究结果进行宣讲，获得了国际华人骨科学会的授奖，部分研究结果在多家权威性杂志包括JBMR（美国《骨与矿物质研究》杂志）上发表。周光前说：“目前可以预测，这些分子机制的研究发现可能会为相关骨关节疾病的治疗提供可靠的新靶标。”
在科研道路上打拼多年的周光前曾先后获得过国际干细胞研究学会（ISSCR）、国际细胞移植学会(ISCT)、国际华人骨研学会（ICHTS）的优秀奖励；2007年至2010年期间，担任国际细胞移植学会实验研究专业组执行委员；为7家国际杂志审稿，担任国家自然科学基金面上项目和重点项目评议专家、瑞士AO组织研究课题评审专家、中华医学杂志（英文版）特聘专家；作为特邀报告嘉宾和分会主持参加过多个国际学术会议。
周光前说，科研探索的道路永远没有尽头，被寄予厚望的再生医学事业的研究更是如此。研究它的意义不仅仅是国家医学科研建设需要，更是广大患者的迫切希望，有时候一个研究成果甚至能改变患者及其家庭的未来。
在同四川大学组织工程与干细胞研究室等机构的科学家合作过程中，周光前也投入研发了以异体或异种骨组织为原料的骨生物材料，进而研发出组织工程化骨。这项研究对于治疗临床上无法自我修复和痊愈的骨折、骨缺损效果良好，其成果在生物材料专业国际最权威的杂志Biomaterials上发表，周光前也获得了国际细胞治疗学会授予的“最佳亚洲学者”奖。
周光前（右二）在PBL培训班
周光前的每一项研究成果背后都可以看到一堆荣誉，但这绝不是他搞科研的目的，在他心里，对干细胞和再生医学的研究永远排在第一位。“‘再生’两个字意味着重新开始，多少人盼望着能够获得这样的机会。”这是一项能够为患者和他们的家庭重新带来希望的事业，所以让自己的研究成果去解除更多病人的痛苦才是周光前的最终目的。
最近，周光前带领他的课题组赶超在世界各国之前，首次从椎间盘组织内分离出了干细胞，并将它与其他干细胞的分子特点进行了系统的分析和比较，为干细胞移植，尤其是为选择最佳干细胞种类和来源提供了客观有效的依据。由于要承受很大的生物力且无供血，在椎间盘组织中，各种细胞类型需要一些特殊分子机制来调控功能活性，周光前和课题组又将目光集中在这些关键因子，如缺氧诱导因子HIF家族及其相关通路、BMP家族分子、TGF家族分子对椎间盘细胞的相互协同调节工作上，并获得了欧洲和美国的研究基金会，包括AO 组织和国际脊柱畸形学会（SRS）的资助。目前周光前课题组正采用干细胞的研究基础结合聚合生物材料研制一种具有生物学活性的人工椎间盘，希望它能够取代金属或塑胶材质的人工椎间盘，并在临床治疗上得以应用。
另外，周光前与中山大学的合作伙伴还在治疗脊髓损伤方面做了一系列尝试。他们在大鼠和灵长类高等动物脊髓损伤模型上进行试验，从而验证了骨髓基质干细胞移植对治疗脊髓急慢性损伤的效果，并结合细胞因子缓释性生物材料对治疗效果进行优化。目前，周光前和伙伴就这项结果撰写的多篇论文已经在国际细胞治疗学会的杂志上发表，接下来他们准备对病人进行早期的临床试验，如果试验成功，将会给我国治疗脊髓损伤打开新篇章。
周光前认为，个人的学术成就需要对公众产生影响。因此，在英国学习和工作期间，他便高度关注医学教育的状况和发展趋势，亲身参与部分学科的一线教学工作。加入深圳大学后，更投身于医学教育事业，负责医学院的教学规划和管理工作。他在教学中积极倡导培养学生自主学习能力、终身学习能力和综合学习能力，推行符合医学教育全球化发展主流和趋势的先进教育理念和整合课程体系，同时积极寻找与欧美高端医学院校合作的机会，希望能够促进、实现深圳大学医学院高端和精英办学的定位及目标。
周光前的许多研究工作已经获得国家863计划及荷兰艺术和科学院、国际脊柱畸形研究协会、香港资助局等的支持或资助。作为深圳市级科技领军人才，他建立了广泛的科技合作和交流关系，同国内外众多知名学府建立了科技合作、人员交流及研究生交换培养网络。
人生最恐惧的事情莫过于看不到光明和希望。当下，有许多患者和他们的家庭正在经受着这样的折磨，而再生医学和干细胞技术的出现能够为他们拨开阴霾，重新燃起他们对生活的向往和希望。当然，再生医学和干细胞技术的研究还有很长的路要走，还有更多的难题需要攻克，因此，国家和病人需要更多像周光前这样不顾一切投身于此的专家和学者，来推动我国的再生医学和干细胞技术向国际前沿发展。