天文学是历史最悠久的基础学科之一。它是人类智慧的集中展现，直到今天天文学仍对我们的文化产生着深刻的影响。最近几十年里，天文学取得了巨大的进步：一百年前我们甚至还不知道银河系的存在，而今天我们已经知道宇宙大约起源于137亿年前，它由数以十亿的星系组成；100年前，我们还无从判断宇宙中是否有其他类似太阳系的行星系统，而现在我们已经找到了200多颗围绕银河系其他恒星旋转的行星，并且在探索生命起源的征途中，我们正不断地向前迈进；100年前，我们还只能用光学望远镜和照相干板研究天空，而现在我们采用最尖端的科技，从射电波段到伽马射线，从地面和空间来观测宇宙。
据北京天文馆馆长朱进博士的介绍：国际天文学联合会(International Astronomical Union，IAU)为纪念伽利略将望远镜用于天文观测400周年，提议将2009年定为以“探索我们的宇宙”（The Universe，Yours to Discover）为主题的“国际天文年”（International Year of Astronomy）。在2007年12月，联合国大会通过了此提议，并将2009年宣布为国际天文年。有关此次活动的全球11个基础项目包括；天文学100小时、伽利略望远镜、宇宙日记、宇宙门户、她是天文学家、暗夜意识、天文学和世界遗产、伽利略教师培训计划、宇宙意识、从地球到宇宙等等。围绕“探索我们的宇宙”这一主题，2009年全年将开展着眼于教育、面向公众，尤其要吸引青少年参与的国家、区域及全球层面上的各种天文活动—这是一次天文学及其社会、文化贡献的全球庆典。2009年国际天文年的活动将能满足公众对天文知识的需求和参与天文活动的渴望。
另外，在2009年7月发生的日全将是有史以来覆盖人口最多的一次日食。日全食带覆盖长江中下游地区的重庆、上海、武汉、合肥等大城市。在天气状况良好的情况下，估计将有3亿人口可见日全食，约7亿人口可见日偏食。这将会是2009年“国际天文年”的一个最大的天象观测活动之一。
2009年国际天文年活动将在地区、国家、区域及全球各层面展开。各国都设立了全国性机构来组织筹备2009年的活动。这些机构将专业和业余天文学家、科学中心以及科学记者联合起来策划2009年的活动。目前已经有129个国家加入国际天文年活动，预计最终将有超过140个国家参加，覆盖97%的全球人口。为协调这项规模巨大的全球性活动，并为参与的各个国家提供重要资源，国际天文学联合会已经成立中央秘书处，并建立2009年国际天文年网站。中央秘书处和国际天文年的网站将为公众、专家以及媒体提供2009年国际天文年所需的主要资源。
以下就部分全球层面的基础项目进行介绍，我国的相关活动将在此基础上结合我国的实际情况进行策划。
天文学100小时——一个酝酿了400年的事件：天文学100小时是一个全球性的、持续100小时的全天候活动，届时网络在线直播将覆盖专业天文观测、公众观测项目以及世界上其他的天文活动。这个基础项目的中心目标之一就是让尽可能多的人能够通过望远镜观察天空，就像伽利略400年前第一次做的那样。天文学100小时将在2009年4月2日至5日间展开。4月2日正值上弦月，这段时间的月相正好适合天黑前后的观测。
伽利略望远镜—百万架指向天空：在2009年让1000万人经历他们的第一次望远镜观测，这个目标是可实现的，比如只要有10万名业余观测者每人用望远镜向100个人展示天空。每年有数百万小型望远镜售出，但似乎其中的大多数很少用于天文观测。一个世界范围内的“解救望远镜”活动将鼓励人们将他们很少使用的望远镜带到2009年国际天文年的活动中来，那里将有天文学家教会他们如何使用望远镜，并给出维护、改进或者更换的建议，从而让更多的人继续保留这份爱好。我们鼓励2009年国际天文年活动的组织者在各国都举行类似的活动，以实现1000万人第一次使用望远镜观测的目标。
宇宙日记——天文学家的生活：“宇宙日记”的活动，主要展现天文学家和科学家的方方面面，而不是关于天文学科本身，着眼于在天文学中放入人的元素。专业的天文学家将以文字和图片的方式在博客上记录他们的生活、家庭、朋友、嗜好和兴趣，以及他们的工作、他们最新的研究发现和在科学研究中所面临的挑战。这些博客用许多不同的语言撰写，博客的作者代表了来自五大洲、世界一线天文学家中较为活跃的一部分。离开天文台站、实验室和办公室，他们扮演着音乐家、父母、摄影师、运动员、业余天文爱好者的角色。在工作中，他们是管理者、观测者、研究生、经费申请人、仪器制造者、数据分析师。
暗夜意识—在黑暗中守望：在真正的黑暗地点观察银河的弧光是我们星球文化和自然遗产的一部分。现在保留的天文观测台站处的黑暗夜空比以往任何时候都更加紧迫。这也是对联合国教科文组织为子孙后代保护天文遗址的主题计划—“天文学和世界遗产”的支持。如今，对于世界上绝大部分的人来说，人们正面临着每时每刻都在失守黑暗夜空的严峻问题，这不仅影响了天文学研究，还关系到健康、生态、安全、经济、节能等各个方面。据联合国统计，2008年世界城市人口达到33亿，首次超过总人口的一半。随着非洲和亚洲大型城市的发展，全球的城市人口2030年将达到50亿。随着城市的发展，势必影响到全球的环境。
为了这个基础项目，国际天文学联合会同美国国立光学天文台（NOAO）、国际暗夜联盟（IDA）、星光计划以及其他致力于暗夜保护和环境教育相关问题的国家和国际性组织将联手合作。焦点集中在三个测量本地光污染程度的城市科学项目。这些项目将主要采取“寻星”或“数星”的形式，为人们提供这样一个直接有趣的方法，让大家从夜空的第一手观测资料中了解光污染程度。2009年国际天文年全年将贯穿三项活动，分别是“夜间地球”、“全世界数星星”和“星星数得清”。
伽利略教师培训计划——教师再教育：2009年国际天文年为全球的传统教育界提供了一个很好的机会：将激动人心的天文发现作为推动课堂科学教育的载体。可利用的天文资源相当丰富，而且大部分是数字化的，可以通过互联网免费获得。不过有经验的教育工作者和传播工作者会发现一个关键障碍：许多教师缺乏训练来理解这些内容或在教学中有效地运用这些资源。要解决这个问题，延续2009年国际天文年的成果，国际天文学联合会与2009年国际天文年各国负责人和其他领域（比如全球的“动手做宇宙”项目、美国国立光学天文台、太平洋天文学会等）领导人一起发展了“伽利略教师培训”项目（GTTP），汇聚全球的力量来提高教师的能力。这个计划的目标是到2012年由通过认证的“伽利略大使”建立覆盖全世界的网络，这些大使会培训出一批能在学校科学课程中有效运用天文教育工具和资源的“伽利略专家级教师”；再由这些伽利略教师用同样的方法来培训其他教师，将2009年国际天文年期间展开的工作在各地的学校中发扬光大。这个计划发展起来的教育产品和技术将通过研讨会、在线培训工具和基本的教育套件等方式应用到那些缺少条件的地区，充分利用远程控制应用光学和射电望远镜、网络摄像机、天文学实习、跨学科资源、图像处理和数字宇宙（网络和桌面天文台）等方面的资源。
宇宙意识——宇宙一隅：宇宙意识（UNAWE）、宇宙一隅，是一项国际性活动，要让在贫困环境下非常年幼的儿童也能感受到宇宙的广阔和壮丽。这个项目用现代天文学的多文化起源来开阔孩子们的视野，激发他们对科学的好奇心，让他们学会博爱宽容。宇宙意识活动利用孩子们与生俱来对宇宙的好奇，让他们意识到我们在宇宙中的位置和我们在地球上的位置。
从地球到宇宙——科学之美：2009年国际天文年提供了一次空前的机会，以世界范围精美图片展览的形式向全球公众展示天文学。
“从地球到宇宙”（FETTU）这个基础项目努力地将精彩的天文图片陈列在以往不常出现的场所，带到更广泛的观众面前。将这些照片和它们背后的科学带到公园、地铁站、艺术中心和其他地方，希望能够吸引那些平时对天文或科学不感兴趣甚至不喜欢的人。
夜空下的世界——同一群人、同一片天：“夜空下的世界”（TWAN）将搜集展出一系列世界风景名胜在恒星、行星和天象映衬下震撼的照片和视频。这些图片将以简明直观的方式向公众展示夜空。天空在不同国家和地域的景色，为理解和友谊搭起了桥梁。在这里，边界消隐，政治和文化的差异都变得不再重要，天文亘古不变的特征将世界上的人们通过相同的爱好联系在一起。该项目就是针对这个目标设计的。该项目是一个扩展全球视野的新途径。
“夜空下的世界”将世界上的摄影师、天文学家和组织机构凝聚在一起形成一个新的国际团队。该项目提供的材料包括：照片、主题景点的描述，该处的历史、文化或环境方面的重要性，这个项目是如何运作的，这个项目是如何向参与的摄影师灌输意图、以及相关的诸如和平、生态和光污染等全球性的问题。“夜空下的世界”将同2009年国际天文年基础项目合作，增强它们的普及效果，并为2009年世界范围的展览和教学活动寻找场地。
国际天文学联合会、联合国教科文组织和2009年国际天文年活动组委员会衷心希望每个人都能在2009年国际天文年的盛大庆典中获得丰富的天文体验！