从19世纪初开始形成的化学工业，极大地促进了工农业生产的发展，丰富了人类的物质和生活需求。
中国近代化学工业发端于清末的洋务运动，在积贫积弱的旧中国，一批民族先驱首先发出了“振兴中华”“实业救国”的呐喊并付诸行动。进入20世纪，伴随着新文化运动的兴起，政治、经济、军事、实业、科技、教育均出现了借鉴西方、奋发图强、改造中国的热潮，以民族资本为主创建的化工企业开始登上了历史舞台。
在发展化学工业的实践中，化工先驱们认识到化学知识和先进技术对产业发展的驱动作用，在一批化工界仁人志士的倡导和推动下，1922年4月23日，由陈世璋、俞同奎教授发起，“秉持学以致用为原则，促进化学界与实业界之联络，以提高我国化学工业的技术水平”的中华化学工业会在北京成立。
作为中国化工学会的前身，中国有了第一个化工界的学术团体。
学会成立为早期化学工业注入了新的活力，大大促进了化工人才的会聚及同行的交流与合作，加速了化学化工知识和技术的传播，推动了化工技术的进步和产业发展。而在国外，由顾毓珍、张洪沅等9人发起的中国化学工程学会，1930年2月9日在美国麻省理工学院成立。中国化学工程学会以推动化工技术研究、促进化工事业发展为己任，追求尽早实现我国化工产品自给自足。
两家学会的问世成为我国近代化学工业和科技发展的助推器，也为中国化工学会奠定了坚实的基础。1957年8月，在侯德榜与侯祥麟等化工学家的推动下，中华化学工业会和中国化学工程学会合并，中国化工学会挂牌成立，并确定挂靠当年成立的国家化学工业部。
时光荏苒。经过百年发展，今天的中国化工学会已经拥有单位会员近500家、个人会员6万余人，下设44个专业委员会、8个工作委员会，与数十个国际组织建立了合作关系，是世界化学工程联合会执委会成员、亚太化工联盟理事会成员、欧洲化学工程联盟的机构会员。
百年之前，国力羸弱，中国化工学会以提高国家化学工业的技术水平为己任，艰难前行；新中国成立及其后的很长时间，学会致力于服务国家产业发展大局，为社会主义现代化建设做出积极的贡献。
随着我国不断深化改革、扩大开放，中国化工学会紧抓改革主线，积极探索实践，开拓工作新思路，加强横向联系。吸收与化学工业有关的多个部门代表进入理事会，注重发展学术界和产业界的知名专家教授为会员，扩大团体会员，吸收大型企业和大型研究设计单位以及高等院校参加，体现出跨学科、跨行业、人才荟萃的特点，中国化工学会队伍不断壮大。
2012年，中国共产党十八大胜利召开，提出高举中国特色社会主义伟大旗帜，全面建设小康社会和全面深化改革开放的目标。国民经济和社会发展“十三五”规划开启了建设世界石油和化学工业强国的新征程。就在当年，中国化工学会在北京召开第39次全国会员代表大会暨学会成立90周年庆祝大会。代表大会修订了学会章程，首次将“三服务一加强”工作定位纳入学会章程，明确了“为广大科技工作者服务，为经济社会全面协调可持续发展服务，为提高公众科学文化素质服务；加强自身建设，提高服务能力”。
初心是出发点、是目标指向、是思想基础。
中国化工学会将党对学会工作的全面领导写入学会章程，强化党建对业务工作的全面统领，推动党建强会向纵深发展，形成了“党建+学术”“党建+科普”“党建+创驱”“党建+科技服务”等系列品牌活动，建立了多元化全系列的科技人才培养体系，不断拓展科技工作者成才通道，全面增强学会的政治引领力和组织凝聚力，团结引领广大科技工作者建功立业。
近年来，中国化工学会更是团结引领广大化工科技工作者，围绕中心、服务大局，在学术交流、科学普及、国际交流合作等方面做了大量卓有成效的工作，获得社会各界的广泛认可，荣获中国科协系统先进集体、全国学会科普工作优秀单位、优秀抗疫学会、党建星级学会等多种荣誉，多次入选中国科协学会能力提升与改革工程支持学会、一流学会建设项目支持学会。被民政部评估为5A级社会组织，2021年荣获“全国先进社会组织”称号。
在中国，学会是一个广泛的概念，不同的学科领域有不同的学会。但学会通常都是以某个学科为核心，提供学术交流、研究、出版等服务，并为会员提供专业发展和交流的平台。
进入发展的新时代，中国化工学会深化学会改革、激发内需潜力，在党的建设、学术引领、科创中国、智库建设、科学普及、公共服务、国际合作交流等方面做了大量卓有成效的工作，实现了创新改革的跨越式发展，凝聚力、公信力和影响力获得历史性提升。
2017年10月13日，中国化工学会在北京召开第40次全国会员代表大会，中国工程院院士，时任中国石油化工集团公司董事、总经理戴厚良当选理事长。在全面深化改革、实施创新驱动发展战略、经济发展进入新常态的背景下，学会体系的发展环境发生了深刻而积极的变化。
为表彰在化工科学技术领域方面作出重大的、创造性的贡献和成就的会员，2018年中国化工学会开始开展会士评选工作，目前已有超过百名杰出的化工科技工作者成为中国化工学会会士，其中两院院士占了近半数。此外，学会积极发展外籍会员，促进与海外科技工作者交流和协作；建成14家“学生分会”，为青年学生营造良好的成长氛围。
2021年，中国化工学会发布《中国化工学会工程伦理守则》，倡导广大化工行业从业者承担社会责任。2021年、2022年中国化工学会陆续成立“女科技工作者工作委员会”“青年工作委员会”，为青年和女性化工科技工作者搭建能力提升平台。
建设“中国特色一流学会”，是这家在中国为数不多的百年学会新时期的明确目标。中国化工学会不断优化组织结构，完善治理体系，改进治理方式，强化日常管理，治理效率效能明显提升。
最近5年间，中国化工学会加强顶层设计，制修订《中国化工学会理事会条例》《中国化工学会监事会条例》《中国化工学会会员条例》等系列规章制度，建立务实高效、位阶有序的会议制度，充分发挥理事会、监事会职能，推动学会议事决策制度化、规范化；制修订《中国化工学会分支机构管理办法》《中国化工学会学术会议管理办法》《中国化工学会项目管理办法》等，有效增强了学会内部管理制度的完整性、规范性。
会员是学会立会之本。中国化工学会大力推动分支机构各领域专业会员的发展。分支机构由于在专业领域的独特性和专业特色，为会员精准服务提供了良好的基础，使得学会分支机构会员发展和服务能力持续提升，2023年学会分支机构个人会员达2.4万人，两年内增长46%，已占学会总会员人数的40%，其中各领域的专业会员5000人，占学会总专业会员人数的63%。分支机构发展单位会员达225个，比2021年增加162个，已占学会总单位会员的45%，并且覆盖产学研链条的各类单位，其中企业会员数量大幅提升，从组织层面扩大了会员的覆盖面和影响力。
不断地努力，让世界也为之侧目。中国化工学会获得2025年第12届世界化学工程大会暨第21届亚太化工联盟大会的主办权。百年芳华映初心，赓续发展创一流。站在新的起点上，中国化工学会正在以更加坚定的自信、更加坚决的勇气，团结引领广大化工科技工作者创新争先、奋力前行，争做高水平科技自立自强的排头兵，为建设世界科技强国和实现中华民族伟大复兴的中国梦做出新的更大贡献！
