自1886年世界上第一辆汽车诞生以来，汽车的发展已经经历了一百多个年头，风风雨雨走到今天，汽车业也已成为世界上最大的产业之一。
1886年，卡尔·本茨制造的第一辆三轮机动车，速度为每小时16公里，跑到现在，竟出现了从速度为零到加速到100公里/小时只需要3秒钟的超级跑车。汽车发展速度如此之快，令人惊叹！同时，汽车的出现，也造就了多个汽车行业中的巨人：通用、福特、本田、现代等这些著名的汽车公司都在各国的经济中起着举足轻重的作用。
由此可见，卡尔·本茨对世界的贡献之大。
卡尔·本茨
最初的梦想
1844年11月25日，卡尔·本茨出生在位于德国西南部巴登-符腾堡州的卡尔斯鲁厄，他的父亲是一名火车司机，可在卡尔·本茨出生的前一年，就因事故而去世了，小本茨只好跟母亲相依为命，虽然家庭并不宽裕，但母亲还是通过自己的努力让小本茨去接受良好的教育。
孩童时代，小本茨就梦想着能跟自己的父亲一样，做一名火车司机，因此，从小他就对机械有着一种不解之缘。小本茨酷爱骑自行车，并梦想着有一天能制造出一辆不用人驱动的车，这个梦想也始终伴随着本茨的成长。中学时的本茨迷上了自然科学，尤其喜欢物理。由于家境贫寒，小本茨不得不依靠给别人修理手表来赚取零用钱。
1860年，卡尔·本茨依从母亲的意愿进入了卡尔斯鲁厄综合科技学校。在这所学校里，他较为系统地学习了机械构造、机械原理、发动机制造、机械制造、经济核算等课程。在这里，他还遇到了两位优秀的教师，他们的“资本发明”说，对卡尔·本茨的一生都产生了很大的影响，这些都为他以后在汽车发明与汽车制造业的发展上打下了良好的基础。1864年，卡尔·本茨从学校毕业，进入了卡尔斯鲁厄机械工厂。刚到工厂的时候，卡尔·本茨只是一个小学徒，但出于勤奋的原因，他很快成为制秤厂里的“绘画者和设计师”，并在桥梁建筑公司担任工长。在这里，他结识了戈特利布·戴姆勒，虽然戈特利布·戴姆勒年长他十岁，但两个人都对汽车的发明有着浓厚的兴趣，因此很快成为了好朋友，也成了汽车发明的竞争对手。在1866年，卡尔·本茨又进入福尔兹海姆的文基塞尔蒸汽机公司。1870年，卡尔·本茨与贝尔塔结婚，自此，卡尔·本茨开始着手实现他儿时的梦想。
创业的艰辛
1871年，卡尔·本茨在工厂里学到的技术派上了用场，这一年，由里特尔提供资金，卡尔·本茨提供技术的建筑五金工厂成立，可卡尔·本茨一心想制造发动机，因此与里特尔之间的矛盾越来越大，最终，为了实现自己儿时的梦想，卡尔·本茨选择了离开，他要依靠自己的力量，去专心研制煤气发动机。
刚开始的起步阶段，研制发动机的经费没有来源。1872年，卡尔·本茨下定决心要创建一个属于自己的工厂，没有起步资金，他便四处向朋友求助，用筹集到的钱款组建了“奔驰铁器铸造和机械工厂”，专门生产建筑材料。然而在那个时代，德国的经济并不景气，许多工厂相继破产，卡尔·本茨的工厂也自然受到了影响，经营非常困难，在坚持了5年之后，到了1877年，他的工厂一直没有盈利，卡尔·本茨也无力偿还向朋友借来的高达2000万马克的贷款，工厂也面临着倒闭的危险。这些困难让卡尔·本茨感到了绝望。就在这个时候，他想到了在学校时两位老师的“资本发明”说，他立刻感觉到，只有“资本发明”说才能拯救自己，他决定以制造发动机来获取高额利润。这一年，当卡尔·本茨得知奥托四冲程发动机的专利已获批准之后，果断地转换到二冲程固定式内燃机发动机的研究，经过一年多的设计与试制，1879年12月31日，卡尔·本茨制造出了第一台单缸煤气发动机，转速为200转/分，功率约为0.7千瓦。这台发动机的优点是在新的混合气体进入汽缸之前，使废气净化成为新鲜空气再进汽缸，这样可以避免爆炸的危险。在这台发动机诞生之际，卡尔·本茨曾这样描绘：“晚饭后我的妻子说我们必须再去工厂一次，享受我们的快乐。试机吸引着我，周围没有安静的地方，我们站在发动机面前，它发出哒、哒、哒的声音，节拍优美动听……在这贫穷的小工厂里，今天晚上看到一台崭新的发动机的诞生，感到很是幸福……不远处发出洪亮的钟声，大年夜的钟声敲响了。钟声不仅是新年的到来，而且还预示新时代的开始，迎来了奔驰发动机时代的来临……”
然而这台发动机并没有使奔驰摆脱困境，工厂依然面临着破产的危险，但贫苦的生活并没有成为卡尔·本茨前进的绊脚石，卡尔·本茨发明汽车的动力让他继续前行。
奔驰1号
世界第一辆汽车诞生
1883年10月，卡尔·本茨在曼海姆市建立了自己的第二家工厂——“本茨公司和莱茵煤气发动机厂”。1885年在曼海姆的实验室中，一个伟大的发明诞生了。卡尔·本茨在研制成功了火花塞点火内燃机后，将内燃机改进成汽油发动机安装在三轮车上，人类历史上第一辆汽车的雏形出现了：三轮车上装有三个实心橡胶轮胎的车轮，装有卧置的单缸二冲程汽油发动机，785cc容积，0.89匹马力，虽然这辆车的时速只有16公里，但在当时马车流行的时代，这样的速度已经足够让人“瞠目”了。这辆车前轮小，后轮大，发动机置于后桥上方，动力通过链条和齿轮驱动后轮前进，行驶方向靠操纵杆控制，为了提高人员乘坐的舒适感，在车架和车轴间还装有钢板弹簧悬架。该车已具备了现代汽车的一些基本特点，如电点火、水冷循环、钢管车架、钢板弹簧悬挂、后轮驱动、前轮转向和制动手把等，其齿轮齿条转向器也成为现代汽车转向器的鼻祖。
然而事情并不像想象中那样顺利，由于当时欧洲封建宗教居于统治地位，这台在实验室诞生的三轮汽车被封建宗教界视为“怪物”，并预言这东西会毁灭人类，并要将卡尔·本茨送到宗教审判台进行审判，卡尔·本茨听到消息以后，不得不逃到瑞士去避难。尽管如此，1886年1月29日，卡尔·本茨向德国皇家专利局申报的专利获得了批准，取得了世界上第一个“汽车制造专利权”。因此，1月29日被认为是世界汽车诞生日，1886年为世界汽车诞生年。这辆每小时行走16公里的三轮汽车被命名为“奔驰1号”。
汽车虽然制造出来了，并给卡尔·本茨带来了荣誉，可这个不断散发臭气的家伙总是半路“抛锚”，再加上操控性不是很好，经常撞墙，遭到了人们的嘲讽，卡尔·本茨将它改进了很多次，可毛病还是不断，由于担心在大庭广众面前出洋相，再加上封建势力的阻挠，卡尔·本茨从来不敢开着它上街。就在这个时候，卡尔·本茨的妻子贝尔塔站了出来……
1888年8月的一天，早上5点多钟，卡尔·本茨还在梦乡之中，贝尔塔唤醒了两个孩子，把汽车推出来，一起向100多公里之外的福尔兹海姆进发，去探望孩子的祖母。汽车离开曼海姆市不久东方就渐渐亮了，马路两旁早起的人家一听到外面怪异的响声都从窗口伸出头看这个飞奔的家伙，有的人还壮着胆子走近它，但一闻到难闻的汽油味就又跑开了。行驶到14公里，燃料没有了，只好到一家燃油店去购买汽油；行驶70公里以后，又被一个陡坡拦住了去路，只好让小儿子来驾驶，贝尔塔和大儿子在后面推；发动机的油路堵塞了，贝尔塔就用发针把它修好；电器设备发生短路，就用丝袜作绝缘垫。一直开到黄昏，母子三人才又累又饿地到达目的地。孩子的祖母惊叹不已，小镇上的人们都跑出来看这个“怪物”。
兴奋的贝尔塔立即给丈夫拍了一封电报：“汽车接受了考验，请速申请参加慕尼黑博览会。” 卡尔·本茨接到电报后两手发抖，几乎不敢相信这是事实，他很快就办妥了参展的手续。在慕尼黑工业博览会上，卡尔·本茨成功地展示了自己的汽车，吸引了大批客户的目光。而本茨的妻子贝尔塔也因为这次历史性的试验而被称为世界上第一位汽车驾驶员。如今，这辆“奔驰1号”陈列在德国汽车发源地斯图加特的奔驰汽车博物馆中。
事业的发展
卡尔·本茨在慕尼黑工业博览会上的巨大成功，为公司今后的发展打下了良好的基础。
随着本茨公司的发展，许多商人开始进行投资，这也给本茨提出了更高的要求：发明更加便宜并能进行批量生产的汽车。1893年，本茨制造了“维多利亚”型双人座汽车，它采用本茨发明的发动机，方向盘安装在汽车中部，最大时速为每小时18公里，尽管汽车性能上得到了很大的改进，但是价格却高达3875马克，很少有人能买得起，这也成为公司的滞销品。后来，本茨听从商人的建议，于1894年开发了定价为2000马克的机动“自行车”，给本茨公司带了较为丰厚的利润。随后，本茨公司又推出“维多利亚”改进型，将车厢座位设计成面对面的18个，这也因此成为了世界上第一辆公共汽车。1895年，本茨制造了第一辆卡车，并于第二年设计出了立式发动机。
但是在这段时间里，他们的公司受到了斯图加特的戴姆勒公司的强烈竞争，公司董事会没有和本茨商量，就雇佣了法国的设计师。1903年1月24日，本茨正式退休，仅保留了公司董事的职务。1906年，本茨迁居到拉登堡，和自己的儿子一起创建了“本茨父子公司”，生产发动机和汽车，他们的汽车质量很好，成为伦敦出租车的首选车型。1914年11月25日，70岁的本茨被卡尔斯鲁厄大学授予荣誉博士学位。随着第一次世界大战的结束，德国经济陷入了困难时期，每辆汽车的成本高达2500万马克，再加上石油的匮乏，汽车行业陷入了低迷时期。1826年，本茨公司与戴姆勒公司正式合并为戴姆勒-本茨公司，生产梅塞德斯-本茨汽车，汽车标牌采用了戴姆勒公司的标记——三个角的星，代表他们的发动机可以用于陆地、空中和水上。1927年，梅塞德斯-本茨汽车卖出7918辆，并开始生产卡车，卡尔·本茨的事业也达到了高峰。
后来，卡尔·本茨被人们尊为“汽车之父”。直到现在，汽车仍在发挥着巨大的作用，成为人们生活中不可或缺的工具。