近年来，在全球变暖背景下，极端高温事件频发，对粮食产量及品质带来严重影响。水稻作为全球最重要的粮食作物之一，在高温条件下不仅会导致减产，还会增加水稻籽粒垩白度，严重影响稻米的外观及口感。全球平均气温每升高1℃，将直接导致水稻产量减少6.6%~25%，同时还伴随稻米品质的严重劣化。

华中农业大学教授李一博团队历经10余年研究，从来自中国、菲律宾、巴基斯坦、印度尼西亚、埃及、印度等国家万份种质中，发现8份在10年自然高温下稳定低垩白的种质，通过遗传分析，鉴定出耐自然高温的关键基因QT12，并揭示出背后的分子机制，为水稻在高温环境下实现稳产提质及育种提供新策略。

作为水稻对抗高温的“秘密武器”，基因QT12如同作物内置的天然“空调系统”，调节水稻耐高温机制：当高温来袭，既能平衡储藏蛋白与淀粉的合成稳态，又能稳定稻米品质和产量，如同在籽粒内部构建起分子级“防火墙”，将高温胁迫有效“阻碍”，同时能帮助储藏蛋白与淀粉在合成过程中保持相对稳定的状态，以稳定稻米品质和产量。

李一博团队在夜间高温区比较533个品种发现，易受热害品种的QT12在高温夜被激活，淀粉结构紊乱，米质下降；携带耐热型QT12的品种则保持产量和米质。将该等位基因导入到杂交稻品种“华占”，显著提高了其结实率、单株产量和稻米品质，在武汉、杭州和长沙的小区产量分别增加了49.1%、77.9%和31.2%，进一步验证了QT12在高温环境下的积极作用。该基因通过育种或基因编辑推广，未来或可应用于其他粮食作物。

田间试验数据表明，QT12基因开关系统能在高温下显著提升产量并改善稻米品质，为应对气候变化提供了突破性解决方案，其机制还可拓展至其他禾本科作物，具有广泛的应用前景和战略意义。4月30日晚，该成果在国际学术期刊《细胞》（Call）在线发表后，受到国内外多位院士专家的高度评价，并在今年12月入选美国《科学》（Science）杂志公布的“2025年度十大科学突破”。多位外国专家认为，这是一项了不起的发现，将产生巨大影响。

目前，华中农业大学秉承“边研究、边开发、边应用”的产学研理念，使该成果实现“零时差”转化，已先后与隆平高科、安徽荃银等多家国内现代化种业龙头企业达成转化开发意向协议，成果将大规模应用于长江中下游及南方水稻种植区，有望大幅度提升高温下我国水稻总产量的稳定性。