丙烯是世界上产量最大的化工品之一，也是塑料、橡胶、纤维、医药等领域重要的基础化工原料。天津大学新能源化工团队在负责人巩金龙教授带领下，针对传统丙烷脱氢催化剂往往使用贵金属或高毒性元素的现状，大胆提出使用价格低廉且对环境友好的氧化物与金属产生电子作用从而促进催化过程的科学假设。历时5年研发出一种成本低廉、对环境友好的新型丙烯催化剂—氧化钛-镍复合催化剂，为低碳烯烃生产技术的可持续发展奠定了催化科学基础。

突破性研究成果以封面论文的形式在《科学》上发表。中国科学院物理研究所也参与了合作研究。