遨游在浩瀚宇宙中的“李元星”
——访著名天文学家李元
在星光灿烂、浩渺无垠的茫茫太空，有一颗国际统一编号为“6741”的小行星，它就是以我国著名的天文学家和科普作家李元的名字命名的“李元星”。
2009年是“国际天文年”，为此，本刊记者在一个偶然的机会里，采访了“6741”小行星—李元。
创建亚洲最宏伟的天文馆
满头银发，仍然精神矍铄，还有一副好嗓子，这是李元留给记者的第一印象。
谈起与天文的结缘和小行星时，李元说，在太阳系的木星和火星之间有成千上万的小天体被称为小行星，小行星围绕太阳转一圈大约要花去几年的时间。
1948年，李元中学毕业后考入了南京紫金山天文台，后调往北京，开始筹建中国第一个天文馆—北京天文馆，成为该馆的创始人之一。
当时天文馆的建立，让成千上万的人得到了有趣的天文知识。李元说，我所做的一切的着眼点就是把宇宙和人联系起来。我觉得天文馆建起来以后，它的作用和影响很大，让千千万万的人接受宇宙的知识，让一般人都能理解，都能学习探索宇宙的精神，用到自己工作上去。
“1957年10月1日，北京天文馆正式对外开放，它既是我国第一座天文馆，也是当时亚洲最宏伟的天文馆，后来才有了台湾、香港的太空馆等等。而更令人感到意外和惊讶的是，天文馆开放的三天之后，也就是10月4日，世界上第一颗人造地球卫星由苏联发射成功，这标志着人类太空时代的到来。”
李元说，为了迎接太空时代的到来，当时我精心创作的星空表演节目，让广大观众在人造星空下《到宇宙中去旅行》，场场爆满。
记得那年是人民解放军建军30周年，1957年8月1日，有6000名解放军官兵想来参观天文馆，那时候天文馆还没有开放，这个节目是我编排的也是我讲的，我一个人在那个奇妙的人造星空之下，要连续讲10场才能完成任务。不能开大灯看讲稿，我就根据记忆这么讲出来。然而每场600人，要演10场，就那么一天时间，平均每场40分钟，中间只有10分钟换场的时间。全馆人员都下定了决心，场地也好，机械维护师也好，最后一个问到我能不能讲下这10场来，我脑子一转，我再怎么也要把这10场讲下来，我就答应了。我就这么讲了七个小时，讲下来了。这中间任何人不能和我谈话，留着嗓子要讲宇宙旅行。那时候没有吉尼斯世界纪录，要是有，我肯定是世界第一。在这之后，《人民日报》为此发表了一个小短评—《宇宙旅行，趣味无穷》。
人类进入了太空时代，世界上的几座大天文馆都成为民众最爱去的了解星空宇宙的场所，莫斯科、纽约、洛杉矶、东京……天文馆是人山人海，人们都想通过天文馆的科普活动，来认识什么是人造卫星，什么是宇宙旅行……北京天文馆当然也不例外，一时观众如潮，虽然不断加场，仍然一票难求。
与国家领导人谈天文
“最让我难忘的就是我能够与毛主席谈天，陪周总理观星。”至今谈起与两位领袖的对话时，李元还是显得非常激动。
1953年2月23日，毛主席参观南京紫金山天文台。两个小时的参观中，李元与主席谈天说地的情形至今仍然记忆犹新。
李元问毛主席想要看什么，毛主席说想看太阳黑子（太阳上的漩涡或者所谓的“台风”）。主席想看，就转动望远镜，对向太阳。不巧的是，那天天阴了，没办法。李元对主席说：“对不起，主席，今天天阴了，看不到太阳黑子。”一般人听说看不到就不看了，而主席听了很风趣，特别幽默，用湖南话说，李元学着主席的声音说，“今天看太阳黑子，老天和我作对”。“当时就是这声音，大概八九不离十，这是我的版权所有。”李元风趣地补充说。
接着，李元又把一些很有名的天体照片给主席看，在介绍哈雷彗星时说，彗星密度很小，没想到主席一语道出真谛：“彗星空虚得很，空虚得很。”“主席这话完全是对浩瀚宇宙的很好的概括，这种幽默的语言，比我说多少科学词汇都强。”李元说。
毛主席在天文馆还参观了我国著名的古代天文仪器等。
周恩来总理来天文馆的时候，是世界上第一颗人造地球卫星发射成功不久，10月7日的晚上，总理亲自来到北京天文馆观测人造卫星，李元有幸陪同。根据预报，人造卫星快要经过北京上空，方向是从西北飞向东南。于是，周总理就用带来的大号双筒望远镜，向西北半空看去，李元也同时举起自己的同类望远镜向天空中搜索。总理仰望星空的珍贵照片就是在此时留下的，这也是李元终生难忘的一张照片。
李元告诉记者：“之后，我便邀请周总理观看人造星空，总理十分欣赏这场星空表演，说这是一种很好的宇宙科学普及的形式，并且对我们的工作给予鼓励，还询问了关于今后在我国其他城市再建天文馆的问题，这也是总理对我国天文事业与科普事业发展的思考。总理对星空表演大为赏识，说这是很有教育意义的科普设备。总理问我，天文馆在多少人口的城市可以建立，我就跟总理讲100万人口以上的城市值得建一个天文馆。当时总理马上说，中国这样的城市有13个。
“临走时，周总理说他还要再来看看，并且还要请其他领导同志来天文馆。不久以后，朱德、刘少奇、邓小平等等，许多党和国家领导人都先后参观了北京天文馆。
“虽然当时只是第一颗人造卫星上天，但和总理所看所谈已不限于这个话题，而是更多地展望未来。随后，苏、美展开了一幕幕的太空竞赛，北京天文馆的工作自然也要充分适应时代前进的步伐。当1969年人类第一次登上月球的那两年，中国显然是沉默的，那是众所周知的历史原因所形成的局面。但是中国两弹一星的实现却打破了这种沉默，在人类向太空进军的梦想中，中国再也不是一个旁观者了！中国人有志气，有能力，中国人也要实现自古就有的飞天梦！今天，我们的神六、神七、嫦娥奔月证明了我们的飞天梦想已经实现。”
我们期待，这颗“李元星”在宇宙中继续遨游，李元的心，也在宇宙中永远飞翔。