6月29日上午，“七一勋章”颁授仪式在北京人民大会堂隆重举行。湖南华菱湘潭钢铁有限公司（以下简称“湘钢”）顾问、大国工匠艾爱国荣获“七一勋章”，成为湖南省唯一、也是全国钢铁行业唯一的“七一勋章”获得者。习近平总书记亲自为艾爱国颁授勋章，并勉励他：大国工匠，国家就需要你这样的人！
总书记赞许的这位大国工匠，是工匠精神的杰出代表，秉持“做事情要做到极致、做工人要做到最好”的信念，在焊工岗位奉献50多年，集丰厚的理论素养和操作技能于一身，精益求精，追求卓越，勇于自主创新，多次参与我国重大项目焊接技术攻关，攻克了数百项技术难关，成为焊接行业一身绝技的领军人物。
不断解决难题的好工人
艾爱国获得“七一勋章”当天，湘钢的一众技术人员围在电视机前看直播，欢呼雀跃，激动不已，这其中不少人是艾爱国的徒弟。
“艾劳模年轻时就立志要当一名好工人，在他身上具备了我对一名纯粹的技术人员的素质的所有幻想。他坚守、执着、专注，淡泊宁静而且一身正气，他的这些素质是我们这些搞技术的共产党员所要学习的。他的这种精神值得我们传承和发扬下去。”湘钢技术质量部部长激动地告诉记者。
在这些技术人员的心里，艾爱国一直是高大伟岸的存在，他们在真心为艾爱国欢喜的同时，也努力从艾爱国身上寻找前进的动力。
成为一名好工人不仅是艾爱国的目标，更是他的信仰。1969年9月，19岁的艾爱国进入湘钢工作，进厂之初，师傅马有芬告诉他，“当工人就要当一个好工人”，要学做人、学技术、做好事情。从此艾爱国把“当一个好工人”刻在心里，并不断用实践践行这句话的含义。
今年已经71岁的艾爱国，虽已年逾古稀，但仍然精神矍铄，保持着一贯的工作作风和激情，一戴上焊接面罩，就将自己沉浸在“美妙”的焊接世界里，不断创新焊接工艺，解决在焊接工作中遇到的各种难题。
2021年3月，湘钢工程技术公司在焦化工序化生产改造工程的蒸氨塔钛合金管道焊接安装中遇到难题，钛合金这种材料焊接难度高，湘钢建厂以来从未遇到过。艾爱国决定带领团队自己干。他广泛搜集国内外有关钛合金焊接的案例资料，撰写焊接工艺，结合以往自己为外单位修复焊接钛合金管的经验，与徒弟们反复实验，一次完成Φ373*8mm的钛合金管焊缝焊接，焊缝外观颜色达到一级标准，焊缝探伤检验全部合格，填补了湘钢在钛合金焊接领域的技术空白。经过一个多月的努力，艾爱国带领团队圆满完成了Φ373*8-Φ32*3mm各种规格管道焊缝的焊接。2021年4月30日，艾爱国在湘钢胜利钢管现场圆满完成了180多米管道焊缝的焊接，这一天他一直工作到深夜一点多，直到任务全部完成。
这样的案例在艾爱国身上比比皆是。
2018年4月，湘钢宽厚板厂从德国ABB公司进口的大电机轮骨架焊缝发生裂纹，造成整条轧制线停产，效益损失与日俱增。半年前，德国ABB公司曾派技术人员来湘钢，对大电机轮骨架焊缝裂纹进行焊接修复，但运行4个月后就出现问题；后来，国内某工程公司又焊接修复过两次，仍未能解决问题。焊缝裂纹修复难度大，焊渣及钢屑一旦飞溅到电机内，将会造成短路爆炸，因此，选择合适的焊接方法尤为重要。为解决问题，艾爱国制定焊接工艺，确定焊接人员，亲自担任现场指挥，苦战16个小时，终于使宽厚板轧制线恢复生产。
放眼望去，湘钢的时间轴上，写满了艾爱国的丰功伟绩。
1984年，艾爱国完成“贯流式”新型高炉紫铜风口焊接，该项目荣获国家科学技术进步二等奖；1987年，艾爱国支援首钢三万立制氧机安装，其中，铝镁合金氩弧焊工艺获西德专家称赞；1991年，艾爱国通过仰位补焊意大利进口糖化铜锅，使湘乡啤酒厂生产步入正轨；此后，艾爱国又完成了中厚板X形坡口对接埋弧焊焊接工艺创新，该工艺创新获2013年国家发明专利……
一次次突破，一次次创新，艾爱国的焊接研究成果应用在了诸多“大国重器”项目上。世界单套装置规模最大煤化工项目——神华宁煤400万吨/年煤炭间接液化项目、世界最长跨海大桥——港珠澳大桥、央视新台址、亚洲最大深水油气平台——南海荔湾3-1综合处理平台、中国华能如东海上风电项目等大众耳熟能详的大工程、大项目都有艾爱国创新智慧的结晶。
艾爱国正在全神贯注地工作
好“焊”是怎样炼成的？
从一名好工人到大国工匠，艾爱国被称为“钢铁裁缝”“湖南好‘焊’”，成为湘钢乃至湖南焊接领域的一个显眼的符号。
绳锯木断，水滴石穿。好“焊”并非一天炼成！
那么，好“焊”到底是怎样炼成的呢？
在湘钢，流传着两个关于好“焊”艾爱国的经典故事。
上世纪80年代，在全国钢铁行业，高炉风口烧损特别严重，严重制约了钢铁产能。1984年2月，原冶金部决定组织“贯流式”新型高炉风口研制，湘钢承接了这项填补国内技术空白的试制任务。当时还是一名普通青年焊工的艾爱国，主动要求参加项目攻关。
在所有材料的焊接中，由于大构件焊接温度不容易掌握，紫铜焊接难度最高。如何将风口的锻造紫铜与铸造紫铜牢固地焊接在一起，成为该项目最大的难点，也是项目组技术人员最头疼的地方。当时的冶金部打算只让湘钢负责本体和端头的制作，而把最棘手的焊接任务交给有这方面经验的大型钢厂去完成。
听到这个消息后，艾爱国心里“不服气”，人家能干我们为什么不能干？于是，在国内尚无先例的情况下，他大胆提出“手工氩弧焊接法”的设想，并撰写了一套焊接工艺，把交流氩弧焊机改造成直流焊机，焊枪加以变化，使之能够承受高温。厂里同意了他的意见，并成立由11名技术人员组成的风口焊接攻关组，由艾爱国担任主焊手。
恰逢湘钢建设时期，艾爱国的工作十分繁忙紧凑。他每天完成本职工作后，就到试验场地进行技术攻关。焊接大型铜件要预热，需加热到超过700℃，焊工要用石棉绳缠包焊枪，用石棉板挡住身体。一场焊接一两个小时下来，艾爱国都像刚从水里被捞出来的一样。白天，艾爱国在高温环境下进行焊接工作，晚上带着试验中遇到的问题到书本里寻找答案。
有一天下大雪，攻关组准备正式焊接风口，早上八点钟开始，艾爱国就在高温环境下工作，一直焊接了6个多小时，毛衣毛裤都湿透了，但二十多条焊缝还是一条都不合格。“小艾，看样子这碗饭我们是吃不成了，还是让别人去搞吧。”有些人开始打退堂鼓。
那天刚好赶上单位聚餐，艾爱国心里难受没有去，他直接回家睡觉。半夜，艾爱国又爬起来给课题攻关组负责人写报告，分析失败的原因，请求再给他一次试验机会。在接下来的研制工作中，艾爱国越挫越勇，屡败屡试。
1984年3月23日，这是一个让艾爱国刻骨铭心的日子。这天，他采用“手工氩弧焊接”方法，圆满完成了“高炉贯流式”新型风口的紫铜容器焊接，实现操作技术重大突破。
一战成名后，艾爱国逐渐挑起了湘钢焊接工作的大梁，很多企业遇到技术难题都慕名前来请教。第二个故事也由此开端。
1985年，湘乡啤酒厂从意大利进口两口二手大铜锅，锅从米兰启运时就被发现有补焊的痕迹，由于当时对铜焊接特殊性缺乏了解，人们认为运回国后能焊好。孰料，回国多年，请了国内很多焊铜高手都没焊好，给湘乡啤酒厂的生产经营造成了很大的影响。
1991年，湘乡啤酒厂向湘钢求助，湘钢派艾爱国团队前去支援。艾爱国赶到现场，旁边的工人围在一起用湘乡话嘀咕：只怕又是一批牛皮客。艾爱国无话可说，他只能顶着压力，凭借多年焊铜的经验和技巧以及一贯以来的坚守和钻研精神去解决难题。12天后，艾爱国团队终于把两口直径3米多的大铜锅焊好了，使湘乡啤酒厂的生产步入正常化，挽回损失50多万元。
原先“看不起”艾爱国的那些工人逢人就讲，“这些年我们厂到处请神仙，谁晓得神仙就在家门口。”对此，艾爱国只是淡淡地说：“世上哪有什么神仙，无非是我流下的汗水，付出的努力，比别人更多一些而已！”
在实践上，艾爱国从来不放过任何一次高难度实操。他善于因材制宜，根据不同的焊接材料，制定相适应的焊接工艺。在理论上，艾爱国善于学习，喜欢做笔记，经常总结实践经验，每次遇到难题，他总能从泛黄的笔记本里找到创新的灵感。除了看书，艾爱国几乎没有其他业余爱好，每天下班回家，上楼后就一头钻进焊接理论书籍里，常常研读到深夜。
“我的制胜法宝是不瞎干，先从理论上搞清门道，做好焊前准备；再就是靠日积月累的经验。”艾爱国说。
一名共产党员的标准
艾爱国是一名有着36年党龄的老党员。
几十年来，他始终坚守着一名共产党人的初心，毫无保留地将自己掌握的技术和知识奉献给国家的科技创新和经济建设，为我国冶金、矿山、机械、电力等行业攻克了400多项焊接技术难题，改进焊接工艺100多项，申报国家专利6项，创造直接经济效益5000多万元；先后获得国家科技进步二等奖、全国职工自学成才奖、中华技能大奖，湖南省技术能手、湖南省十佳杰出职工和全国劳动模范、全国技术能手称号，1998年被评为全国十大杰出工人。
工作中热爱学习、攻坚克难的艾爱国，生活中十分艰苦朴素。
在湘钢，艾爱国总是骑自行车上下班。人们好奇，现在生活水平好转了，为啥不买辆汽车？他摇摇头，回答：“骑自行车挺好，省事。”
不讲究吃穿，不搞攀比，这就是艾爱国的生活理念。外出办事，能走路他就不坐公共汽车，能坐公共汽车就不坐出租车。
有人问他：“你不知疲倦地工作，生活方式却如此简单，依照的是一个什么样的标准呀？”
他回答：“一个共产党员的标准呗！”
作为一名共产党员，艾爱国不仅是创新争先、勇攀高峰的代表，同时也是甘为人梯、奖掖后学的代表，倾心传艺，在全国培养了600多名焊接技术人才。湘钢技师、高级技师，高级工以上级别的焊工，80%都跟艾爱国学过艺，徒弟先后荣获“全国劳动模范”“全国十大杰出工人”等称号。艾爱国还无偿地向200多名下岗工人和农村青年传授焊接技术，其中有100多名工人考入南方电力机车集团、湖南三一重工集团等企业。
“做好传、帮、带，实现高技能人才的传承，是我的责任。”艾爱国总是毫无保留地将所有技艺传授给徒弟，有人劝他，这样倾囊传授，就不怕“教会徒弟饿死师傅”吗？
“一个艾爱国技术再好、力量再大，也改变不了我国焊接技术仍然落后于发达国家的现状。多几个艾爱国，对国家、企业和个人，不都是大好事吗？”艾爱国总是这样“反驳”那些劝他的人。
2015年钢铁行业步入寒冬，湘钢面临巨大困难，65岁的艾爱国也到了退休的最后年限，公司决定返聘他，开出的返聘工资每月只有3000元，艾爱国毫不犹豫地答应了。他说：“我退休了还要当一个好工人，继续为企业创造效益。”
“获得‘七一勋章’是我最大的光荣，也是千千万万工人党员的光荣。”艾爱国，人如其名。他用一生诠释“爱国”，也用一生践行一名工匠党员的初心。
老骥伏枥，依旧奋战在湘钢生产科研第一线的艾爱国，仍将用实际行动报效祖国，服务企业。
本文已公开发表在《科技创新与品牌》杂志 2021年第07期
