《科技创新与品牌》杂志社三度空间

空天时代空军的构建及发展趋势

多国联合研制的F-35战斗机

  进入21世纪,随着航空力量与航天力量逐渐融合,空中力量在支持国家战略、决定战争进程与结局、影响国际战略格局中的地位和作用不断提升,并成为举足轻重的战略支撑力量。这预示着未来战争不再局限于地面、海洋、天空,而且还要拓展到遥远的太空。对世界各国空军来说,未来战争空天一体化已成为一种必然趋势。如何顺应这一趋势,加快本国空军向空天时代空军的转型是一个全新课题。

  从天空意识到空天意识

  目前,世界空军除少数发达国家正在向空天一体化的转变外,大多数国家的空军仍处在天空时代。尽管人们已经认识到空天一体化对国家战略的重要性,但是由于经济、技术等多方面原因的制约,并没有真正实现向空天一体化的转化,甚至在思想观念上依旧以天空意识来看待明天的空战,这种观念显然已经落后于时代。
  飞机的发明使人们把目光由地面转向天空,从而确立了天空意识,当这种意识转向军事领域,便从根本上改变了传统的作战方式。从第一次世界大战飞机开始应用于空战到第二次世界大战飞机大规模应用于战争,从朝鲜战争到越南战争的喷气时代的空战,尽管作战飞机已经实现了由螺旋桨到喷气式的跨越,但空战方式并没有发生太大的变化。空军还不能独立担负战役任务,基本上是配合陆军和海军作战。空军的主要作战方式基本上处于战术层面,如地面目标突袭、定点攻击、空中拦截、空中格斗等。空军的活动区域基本上是在天空的范围,人们所谈的空军概念大都也集中在天空。
  随着信息技术和航空航天技术的发展,作战空间已不再局限于天空,而是已经拓展到更为遥远的太空。美国从上世纪50年代就开始提出空天一体的概念,这是因为美苏军备竞赛已经开始向航天力量方面转化。当时苏联的第一颗人造地球卫星升入太空,就预示着未来的作战必然要转向太空。像前两次世界大战和朝鲜战争、越南战争、中东战争等局部战争那样,空战中战斗机的直接对抗已经走进历史。海湾战争后的一系列战争则已转向空天,如“沙漠风暴行动”被广泛认可为是人类历史上第一次空天战争,这是由于太空力量为空中力量提供了信息支援。1999年爆发的科索沃战争,是人类历史上第一场仅由空袭便达成战争目的的大规模战争,多国部队创造了零伤亡的奇迹。在这场战争中,北约空军在50多颗卫星的支援下,出动飞机36232架次,发射各种导弹、炸弹23000多枚,其中首次使用了650多枚卫星制导“联合直接攻击弹药”。在精确制导武器的打击下,南联盟的192个目标被摧毁,蒙受了1000亿美元的损失。南联盟空军司令甚至亲自升空也找不到对手,最后血洒长空。因为这时的美国和北约空军已经空天一体化了,完全是一种新的体系作战,而南联盟依然是传统的飞机与飞机的对抗,失败则是必然。
  美国一直走在空天一体化的前列,并早已提出:“全球到达、全球机动、全球作战”战略,新的设想是“一小时打遍全球”,即从美国本土起飞一小时就可以把全球打遍。这主要依托三个系统:空天飞机系统、空天运输系统、空天作战系统。由此可见,未来战争是通过太空途径,迅速抵达敌国,实施精准打击。
  这就告诉人们,传统的天空意识已经被全新的空天意识取代,谁确立了空天意识,就意味着谁将掌握未来的空天。因此,必须要突破业已习惯的天空意识,进而确立全新的空天意识,并在空天意识的大背景下来思考一个国家的空军建设。

美国X-37B轨道实验飞行器

  空天时代空军的概念

  纵观世界空军发展,现在的空军已经不再是传统意义上的空军了。但目前的世界空军,从总体上看还是以航空兵为主体,主要遂行空中作战任务的战略军种。世界各国根据不同的政治需求、军事战略、安全环境,以及对空军的不同认识等,各自建立了不同类型的空军。从空军的功能上看,可分为进攻、防空和攻防兼备三种类型。进攻型空军,主要是以美国空军为代表,该类型空军非常注重加强战略轰炸机和多种用途作战飞机的比例,并将战略弹道导弹部队编入空军编制,同时具备远程作战能力和独立完成战争使命的能力。防空型空军,主要集中在发展中国家,由于受政治环境、经济基础、技术能力等多种因素的制约和影响,因而不具备建立进攻型空军的条件,所以只能通过购买外国的技术和装备来构建本国的防空体系。这种类型的空军,比较注重发展歼击航空兵,并将地空导弹部队和高炮部队列入空军编制,主要用于国土防空和支援陆军、海军作战。攻防兼备型,则综合了前两种类型的基本功能,主要是注重进攻型航空兵、防空型航空兵、地面防空力量建设的比例关系,从而使空中力量既具备进攻作战能力,又具备防御作战能力。然而,究竟建立何种类型的空军才能从根本上保证国家的安全?从理论上讲,当然应该首选进攻型,因为进攻就是最好的防御。可是实际状况是,并不是谁都可以这样选择,因为这类选择主要还要受一个国家在国际舞台上的政治地位、经济基础、技术能力等多方面条件的限制和制约。
  空天时代空军的主要目标在于争夺“制天权”,夺取“制天权”的目的在于控制太空。因为控制了“制天权”,也就控制了“制空权”,进而也就控制了“制海权”,最终也就获得了控制战争的主动权。这就决定了空天时代空军的发展主要方向,即:从构成上航空和航天合二为一,形成空天一体化战略空军,或者叫空天军;从类型上则主要是进攻型,如无论是美国太空战略,还是俄罗斯太空战略,以及欧盟的太空战略,都是建立在“先发制人”的基础上的。因而空天时代的空军从总体上来说,一般都是进攻型的。

美国波音公司研制的X-51A高超音速试验飞行器想象图

  空天时代空军装备体系的构建

  空天时代的基本特征就是空天一体化。空天一体化,是指国家航天力量、航空力量、战略打击力量和防空力量整合为一体的作战力量构成。实际上是指把传统意义的航天空间、航空空间作为一个整体来进行战略部署。主要有天基作战平台、航空作战平台、地面和海上导弹及反导系统作战平台构成。以美、俄为代表的发达国家在装备体系构建方面的做法值得我们借鉴。
  在天基武器平台建设上,美国凭借技术优势依然走在世界前面,其发展重点:一是研制“高超音速巡航飞行器”。其代表是“猎鹰”计划,美国曾分别于2011年4月和8月先后试飞HTV-2“猎鹰”,但两次试验均告失败,但这并未影响其它研发项目的试验。如新近媒体披露的“黑鸟之子”SR-72新一代无人机,表明美国高超音速飞行器正加速向应用方面迈进。二是研制高超音速巡航导弹。其代表是X-51A“乘波者”。它是一种以超燃冲压发动机为动力、飞行速度超过5马赫、可在大气层内实现高超音速飞行的巡航导弹,通过前沿部署执行全球快速打击任务。三是加紧研制X-37B轨道试验飞行器。这是美国构建天基平台实现太空战略的重要步骤,从战略层面看,美国加速实施X-37B项目是其占领太空优势的重要步骤,如果该项试验成功,就意味着新的天基作战平台建立,美国便可以打破现有的太空战略平衡,构建新的太空战略优势。从战术层面看,X-37B可以根据需要执行多种战术任务,如对敌国进行全方位军事侦察,对敌国卫星和其他航天器进行控制、捕获和摧毁等“军事行动”,还可以担负太空战略轰炸、太空运输等任务。
  在航空武器平台上建设上,美国仍然保持着领先地位。目前美国是世界上唯一装备第四代隐形战机的国家。尽管F-22独占鳌头,但是世界各国出于本国战略及安全考虑,都在积极构建本国的航空武器平台。美国除了列装的B-2轰炸机、F-22战斗机以外,还在加紧研制F-35战斗机。与此同时,美军还对现有四代战机和老式战略轰炸机F-15、F-16、B-52等进行升级,从而形成高低搭配,优势互补的航空装备结构。俄罗斯自T-50于2010年1月29日首飞成功后,一直在紧锣密鼓地进行各种状态试飞测试。目前,有4架不同状态的T-50正在试飞。T-50是俄罗斯在后苏联时代研制的唯一一款新型战机,与美国的F-22属同类产品,代表了俄歼击机领域的最先进技术。改革开放以来,我国航空工业进入快速发展阶段。近年来我国航空装备已经形成系列发展,以国产歼-11和自主研制的歼-10、歼轰-7、歼-15等系列新型战机,已形成航空力量的主力。以自主研制的空警-2000、空警-200预警机,已成为航空预警指挥中枢。我国自主研制的新一代隐形战机,实现了航空领域的重大突破,一跃跨入世界先进行列,并成为世界上同时研制两款五代战机的两个国家之一。欧洲一些国家,为了降低研制成本而采取国际合作研发道路,如英国、德国、意大利和西班牙4国联合研制“台风”多用途战斗机。尽管美国F-35项目研制费用预计将超过7000亿美元,但英国、丹麦、荷兰、挪威、瑞典、意大利、澳大利亚等国还是参与研制和购买F-35战斗机。其目的就是为了谋求当今世界最先进的航空武器平台。
  除此之外,无人机作战平台也开始崭露头角。由诺斯罗普·格鲁曼公司为美国海军研制的X-47B无人机,是世界上第一架完全由电脑控制的无尾翼、喷气式无人驾驶作战飞机。自2012年12月以来,欧洲的“神经元”无人机在法国南部的伊斯特尔空军基地顺利完成了多次试飞。“神经元”无人机打破了美国在无人机领域一家独霸的局面。尽管“神经元”总体性能逊色于美军的X-47B,但“神经元”也有自身的优势,该无人机能够实现自主空中编队飞行和自动捕获、自主识别目标,然后向地面站发出请求信息,得到批准后,可以在隐身模式下自主发射武器。这是X-47B无法比拟的。随着无人机应用实战的进程加快,必将引起未来作战方式的重大改变。
  在陆基和海基武器平台建设上,美、俄拥有全球90%以上的陆基战略导弹,无论数量质量,都堪称当今世界的“超级核大国”。陆基和海基战略导弹,分别是以陆射、舰射、潜射方式攻击敌方各种战略目标的远程弹道导弹,是战略核力量中的重要组成部分。陆基导弹则只能在本土发射,这要求它的射程更远,并在远距离飞行后仍能保持一定的准确度。陆基导弹分为固定地下发射井发射和陆地机动发射两种方式。特别是机动发射,不仅具备首次打击能力和提高自身的生存能力,而且还具备遭受首轮打击后的反击能力,因此是各国构建陆基武器平台的重点。如美国的“和平卫士”(MX)和俄罗斯的SS-27(“白杨”-M)战略弹道导弹。广义上的海基导弹就是以海上平台为发射平台的导弹。海基战略导弹可以由核潜艇秘密运载到离敌方更近的地方发射,以增加进攻的隐蔽性、突然性和精准度。美国为了加速“全球快速打击”的部署,从2006年3月开始实施“常规三叉戟改装”计划,旨在将美海军现役的“三叉戟”潜射弹道导弹的核弹头改装为常规弹头。改装后的“三叉戟”导弹外形与核洲际导弹基本相同,主要区别是采用了新的常规弹头,提高了末段导航与控制能力。与此同时,美国还注重构建海基导弹防御体系,如在“宙斯盾”弹道导弹防御加上“标准-3”型拦截弹,从而使其形成重要的海基战略优势。(未完待续)