美国科学家发现致癌细胞信号路径故障
据美国《新科学家》杂志报道，加州大学的科学家们发现了助长正常细胞转变为两种最致命癌细胞的基因组变异，这两种癌细胞是多形性胶质母细胞瘤（这是最常见类型的脑癌）和胰腺癌。尽管每种癌症类型的特异性基因组变异都有所不同，但这项研究显示，一个核心组的细胞信号路径和调节过程出现偏差，从而导致了疾病的发生。
在研究中，D. Williams Parsons教授及其同事对来自22 个人类胶质母细胞瘤样本的2 万多个编码蛋白质的基因序列进行分析，以发现可能的变异，另外，他们还观察到那些有着肿瘤特异性变化的基因表达谱以及被拷贝基因的数量。他们发现了多种基因变异。过去并没有发现这些变异与这些肿瘤有关。有一种基因叫做IDH1 ，它很容易在所谓的“继发性胶质母细胞瘤”中发生变异。这种继发性胶质母细胞瘤起源于低度恶性肿瘤，同时也出现于较年轻的病人之中。在这一研究中，病人的肿瘤如果有IDH1 变异的话，就会有较长的生存时间，这表明IDH1 基因是一种可用于筛选和治疗的有用的临床标记。当然，这些结果还需要通过更大的实验分析进行证实。这些科学家对胰腺癌的基因组成也进行了调查。胰腺癌是一种常常在发现的时候已经处于晚期癌症，而且对这种癌症的治疗方法十分匮乏。
Sian Jones 教授及其同事用了相同的基因组策略，对24 例人类胰腺肿瘤的样本进行了研究。他们说，在这些肿瘤中，有一核心基因组的12 种细胞信号路径或调节过程都出现了基因变异和通信故障。这表明这些信号路径的中断是胰腺肿瘤的形成原因。
瑞典科学家发现控制癌细胞生长的新信号路径
人体细胞能够“理解”由多种生长因子所发出的信号，这对于胎儿的正常发育是极为重要的。癌细胞的攻击性和存活能力同样是由许多生长因子控制的，其中转化生长因子b（TGF-b）发挥着显著的作用。
美国《发现》杂志报道，在最新研究中，瑞典乌普萨拉大学遗传学家Marene Landstrm发现了一个全新的由转化生长因子b控制的信号通道。这一发现具有重大的价值，它可以帮助我们鉴别转化生长因子b使用何种信号通道来抑制细胞生长，以及刺激癌细胞存活和转移的能力。
转化生长因子b通过绑定在细胞膜上的受体将信号传入细胞内，与大多数动物中的方式类似。大约十年前，科学家发现了所谓的Smad蛋白，它是活跃转化生长因子b信号的独特信使。当磷酸盐绑定于其上时，这些蛋白会被激活，激活的方式依赖于转化生长因子b受体内酶（丝氨酸-苏氨酸激酶）的活性。
而新发现的信号通道完全不依赖于丝氨酸-苏氨酸激酶活性。研究显示，另外一种酶—TRAF6被激活，它绑定在受体联合体上。TRAF6是一个泛素连接酶（ubiquitin-ligase），当它被激活的时候，会在自身和其它蛋白上产生短小蛋白链。因此TRAF6作为一个开关，能够决定在细胞内开启何种信号。转化生长因子b利用TRAF6特定地激活激酶TAK1，TAK1随后激活其它的应激活化激酶，导致细胞死亡。
研究人员表示，“发现转化生长因子b利用TRAF6激活细胞内信号通道，为未来的研究开辟了新的道路。这使研究人员能够开发新的治疗策略来对抗一些依赖转化生长因子b的晚期癌症，如乳腺癌和前列腺癌。”
树枝快速加热冷冻可变成汽油
据美国《发现》杂志报道，美国马萨诸塞大学的科学家在最近的研究中，成功地将植物的木质纤维素转化为“生物汽油”。这项成果将有助于把这种生物汽油成功推向市场。
负责这一项目的研究人员、美国马萨诸塞大学阿姆赫斯特分校的化学家George Huber说，未来的生物燃料在化学组成上十分接近现在的柴油，而他们面临的挑战，就是在现有条件下，找到用生物质能高效生产液体燃料的途径。
他们所采用的方法，是用一种称作“ZSM5”的固体催化剂快速加热纤维素，使其分解。而后又快速冷却生成的产物，从而制造出一种液体，其中包含多种汽油成分，比如芬芳类物质。催化剂的作用在于加速反应过程，减少原材料的不必要消耗。
George Huber证实，整个反应过程可以在两分钟内完成，而所需热能也比较少。仅这一步就能形成1/4的汽油组成物质，如萘和甲苯。这些液体可以被进一步加工，形成汽油的其它成分，或者干脆作为辛烷汽油的混合物。美国科学基金会催化与生物催化项目主任John Regalbuto说：“由于这种生物汽油可以用在现有的发动机上，而且不会招致相应的经济损失，因此，相对于生物乙醇而言，它是一种更有吸引力的替代能源。从理论上说，生产这种生物汽油比生产同样多的生物乙醇所需要的能量要少得多，相应的温室气体排放量和生产成本也更低。”
“心思认知”软件有望直接打印一个人的想法
《今日美国》报道，美国加利福尼亚大学欧文分校网站称，分校科学系主任迈科尔·德茨姆拉领导的研究小组正在进行“读心技术”的研究，这个研究项目获得美国陆军400万美元的经费。
迈科尔·德茨姆拉说，他们的研究是借助脑电图技术，用置于头皮上的电极监测人体脑电活动，确定人脑与计算机连通界面，从而解读患者的“心里话”以及他想对话的对象，有朝一日人们或许不借助于语言便可直接交流思想。
在实验过程中，一名受伤士兵内心所想可通过放在他头皮上的电极转换成电波，传送给电脑，由电脑识别系统加以破译，从而“读出他的心思”。
研究人员希望今后进一步研发“心思认知”软件，使电脑可以直接打印一个人的想法。
迈科尔·德茨姆拉说：“这种交流系统有望帮助战场上脑部受伤的士兵或瘫痪的中风患者实现与他人交流。”他强调说，“读心技术”的研究现在还处于初级阶段。
德茨穆拉说：“让一个人随便想些什么，然后我们就可解读他的心思，要达到这个程度需要数年时间。”
研究人员最初将要求志愿者戴上电极帽，暗自选择研究人员出示的某个单词，心中默想。研究人员尝试分析大脑活动，“读出”志愿者所想的单词。研究人员计划，随着研究进一步深入，让志愿者扩展思考范围，涉及更复杂内容。
弗吉尼亚州防务技术研究机构“全球安全”主管约翰·派克说，“读心术”研究刚刚起步，仍处于理论验证阶段，无法实际运用于军事领域。
这一项目由加州大学欧文分校、卡内基-梅隆大学和马里兰大学合作实施。 德茨姆拉说，他们期望研究成果今后可用于军事、医学和商业等多个领域。